秦明、林涛和大宝抵达郊区小镇后，根据手机定位显示，李华的手机信号位于小镇边缘的一处老旧民居附近。三人沿着狭窄的街道前行，周围的房屋大多破旧不堪，偶尔能看到几个老人坐在门口，用好奇的目光打量着他们。
很快，他们找到了那处民居。这是一栋两层的小楼，外墙斑驳，院子里杂草丛生，看起来许久无人打理。林涛小心翼翼地靠近房门，试着推了推，发现门并未上锁。三人互视一眼，便一同进入屋内。
屋内弥漫着一股陈旧的气息，家具简陋且布满灰尘。他们在一楼没有发现异常，便顺着楼梯来到二楼。二楼有三个房间，其中一个房间的门半掩着，秦明轻轻推开，只见房间里摆放着一张简易的床，床上的被褥有些凌乱，显然有人近期使用过。
“看来李华确实来过这里。”大宝小声说道。就在这时，林涛发现床边的桌子上放着一部手机，正是李华的。他拿起手机，试图打开查看，却发现需要密码。“奇怪，他为什么把手机留在这里，人却不见了呢？”林涛疑惑道。
他们继续在房间里搜索，在床底下发现了一个黑色的背包。打开背包，里面有几件换洗衣物、一把手电筒，还有一个密封的小瓶子，瓶子里装着一些不明粉末。秦明小心地拿起瓶子，说道：“这粉末看着像是某种化工原料，得带回去检测一下，看看和李华笔记本上记录的有没有关系。”
离开民居后，他们开始向周边居民打听李华的行踪。一位住在隔壁的老人告诉他们，几天前确实看到有个陌生人来到这房子，不过没怎么和人交流，平时也很少出门，就在昨天，好像看到他和一个戴帽子的男人一起离开了。
“戴帽子的男人？这可不好判断身份啊。”大宝有些无奈。秦明则沉思片刻后说：“不管怎样，这是个重要线索，说明李华不是单独行动，背后可能还有其他人。”
他们回到警局，将从李华处获取的物品交给技术人员检测。很快，检测结果出来了。手机里的信息被成功恢复，里面有一些与不明对象的短信往来，内容大多是关于“货物”和“交易地点”的，却没有明确提及具体是什么货物，也未透露交易对象身份。而那个小瓶子里的粉末，经检测是一种有毒的化工原料，属于宏盛化工曾生产的产品范畴。
“看来李华确实和宏盛化工的某些非法交易有关，死者会不会是因为知道了这些秘密，才被灭口的呢？”林涛推测道。但目前仍有许多疑问，比如李华为何突然来到小镇，又为何把手机和关键物品留下，那个戴帽子的男人究竟是谁，他们之间是什么关系，这些都让案件笼罩在一层厚厚的迷雾之中，秦明等人还需不断探寻，才能揭开案件的最终真相。
郊区小镇的黄昏来得格外早，铅灰色的云层压得低矮，潮湿的风卷着枯叶在青石板路上打转。秦明等人的车刚驶入镇口，就被路边一棵倾倒的老槐树拦住了去路——树干上有新鲜的撞击痕迹，像是车辆紧急避让时留下的。
“不对劲。”林涛盯着导航上闪烁的红点，李华的手机信号就在前方两百米处，但此刻信号强度极弱，时断时续，“他的手机可能快没电了，或者……”他没说完，目光落在不远处一家挂着“鸿运招待所”木牌的二层小楼，破损的招牌在风中吱呀作响。
三人下车时，招待所的木门“吱呀”一声打开，一个佝偻着背的老汉探出头：“找李华吧？他在二楼最里面的房间，咳……流血了。”老汉咳嗽着转身，鞋底在地面拖出刺耳的声响。秦明和大宝对视一眼，立即冲上楼梯，林涛则留在楼下警戒。
二楼走廊弥漫着浓重的霉味，尽头的房门半开着，门缝里渗出暗红的液体。秦明推开门，只见李华蜷缩在床脚，右手捂着腹部，浅色衬衫早已被鲜血浸透，面前的地板上用血迹画着一个歪扭的化工蒸馏塔图案。
“快！叫救护车！”大宝立刻掏出手机，同时撕开急救包为李华按压伤口。秦明蹲下身，握住李华冰凉的手：“谁干的？那个蒸馏塔……”李华瞳孔涣散，嘴唇颤抖着挤出几个字：“张……张成……他们要灭口……五年前……工厂地下……”话未说完，他的手突然垂下，心电图监测仪的蜂鸣声刺痛着耳膜。
林涛在楼下发现了异常：老汉不知何时消失了，柜台抽屉里散落着几张收据，最近一张的入住人签名是“王建国”——正是宏盛化工当年的安全员。更关键的是，收据背面用铅笔歪歪扭扭画着同样的蒸馏塔图案，塔底标注着“-19℃”。
“地下有东西。”秦明盯着李华留下的血画，突然想起宏盛化工的收购资料里提到过工厂有地下储物室，却在规划图上被标注为“废弃化粪池”。他掏出手机联系市局技术科，“通知痕检组带探测设备，重点排查工厂地下结构。”
回到市局后，林涛连夜解析李华笔记本上的数字。当他将交易日期与工厂周边河流的污染监测数据对比时，瞳孔猛地收缩——2018年7月的某笔“30吨环己酮”交易，恰好对应着下游村庄爆发集体中毒事件的时间。而笔记本里反复出现的“13号仓库”，正是宏盛化工规划图上不存在的地下空间。
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