夜色如墨，阴墨瑶独自坐在凤城巷陌深处的宅院厢房，案上烛火摇曳，将她的身影在青砖墙上拉得忽长忽短。屋内四壁挂满凤城势力分布图，密密麻麻的红点与黑线交织，此刻却显得如此苍白无力。她轻抚着手中被撕毁的商会转让契约残片，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。宁王出手如此狠辣，看来是早已将墨家视为眼中钉，欲除之而后快。
“阴左使，绸缎庄损失惨重，库房里的存货几乎被洗劫一空。”暗卫单膝跪地，声音中带着几分怒意与不甘，“掌柜和账房先生都受了重伤，大夫说……说掌柜的恐怕撑不过今晚了。”
阴墨瑶的手猛地攥紧，指甲刺破掌心，鲜血缓缓渗出，在契约残片上晕开一朵朵暗红的花。她深吸一口气，努力平复内心的怒火：“通知下去，让所有暗桩密切关注宁王和郑郡王的动向。尤其是郑郡王，派人盯紧他身边的每一个人。”“是！”暗卫领命正要退下，却又被阴墨瑶叫住。
“等等。”阴墨瑶起身走到墙边，取下一幅凤城布防图铺在案上，“你去联络王守备身边的人，就说……就说墨家愿以三倍的价钱，购买他手中的粮草。另外，让城外的暗卫做好接应准备，一旦有变，立刻护送墨家老弱妇孺出城。”
暗卫微微一怔，随即明白了阴墨瑶的用意：“副使是想……挑起宁王和郑郡王的矛盾？”
阴墨瑶冷笑一声：“郑郡王野心勃勃，岂会甘心屈居宁王之下？宁王这次动了墨家，看似是在打压异己，实则触动了郑郡王的利益。凤城的绸缎生意，郑郡王早就垂涎三尺，如今宁王横插一脚，他又怎会善罢甘休？我们只需稍加引导，就能让这两只恶犬自相残杀。”
暗卫领命而去，阴墨瑶望着墙上的地图，眼神愈发深邃。她知道，这只是开始，更大的风暴还在后面。
而在郑郡王府书房内，密信被狠狠摔在紫檀木案上，郑郡王青筋暴起的脖颈在烛火下泛着青白。“宁王这个老匹夫，竟然敢血口喷人！”他踹翻脚边的绣墩，鎏金纹案几被震得哐当作响，“来人，备马！本王要亲自去宁王府当面对质！”话音未落，绣着金线云纹的袍角已扫过门框。
“王爷不可！”管家三步并作两步，枯瘦的手死死抵住雕花木门，额角渗出冷汗，“前日绸缎庄遇袭时，宁王亲卫队靴底的紫纹泥分明是从城西官道而来，可那处正是您前日巡查的路线。这分明是有人故意栽赃！”
郑郡王的拳头重重砸在门框上，木屑纷飞间，他看着管家袖中滑落的半幅鸳鸯锦——正是墨家绸缎庄的特有织法。“那依你之见？”郑郡王扯松胸前的玉带，喉结上下滚动。
管家俯身捡起密信，用火折子点燃，跳动的火苗映得他脸上的皱纹如沟壑般深邃：“王爷，王守备新收的粮草尚未入库。此人一向见利忘义，咱们若能许以重利......”话未说完，窗外突然传来夜枭的啼叫，惊起一片寒鸦。
管家咽了咽口水，压低声音道：“王爷，眼下局势不明，咱们不可轻举妄动。依属下之见，王爷不妨先按兵不动，暗中派人调查此事，找出幕后黑手。另外，属下听说王守备手中有一批粮草，若是王爷能将其收入囊中，不仅能增强自身实力，还能让宁王有所忌惮。到时候，就算真刀真枪地干，咱们也有底气！”
郑郡王听了这话，眼中的怒火渐渐平息，取而代之的是算计的光芒。他摩挲着下巴，沉思片刻，突然握紧拳头：“好！就依你所言！派人去联络王守备，就说本王愿出高价购买他的粮草。若是他不识抬举......”郑郡王冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，“那就别怪本王不客气了！”
待管家退下，郑郡王独自倚在蟠龙柱旁。月光透过窗棂在青砖地上切割出冷冽的纹路，他想起三日前在明月楼，阴墨瑶绯色舞裙扫过他手背时的触感，想起她递来的秘药在舌尖化开的甜腻。喉间突然泛起一阵焦渴，他猛地扯开领口，朝着寝殿方向喊道：“传红酥！”
雕花烛台洒下昏黄而跳动的光，红酥袅袅婷婷地走进寝室，烛光在她脸颊上晕染出一抹羞涩的红晕，媚眼如丝。她款摆腰肢，像条灵动的蛇缠上郑郡王。一番激烈的纠缠后，郑郡王慵懒地靠在床头，点燃一支烟，缭绕的烟雾模糊了他冰冷的目光。
红酥亲昵地依偎在他身旁，指尖在他胸膛上轻轻打着圈，娇声问道：“王爷，今儿个可还满意臣妾的伺候？”
郑郡王瞥了她一眼，眼神中满是毫不掩饰的嫌弃，随手将烟灰弹落在床边，冷冷哼道：“就你这样，哪能跟沐瑶姑娘比？沐瑶姑娘举手投足间尽是勾人的韵味，哪像你，木头似的，毫无情趣！”
红酥的脸色瞬间变得煞白，嘴唇微微颤抖，眼中闪过一丝委屈，可还是强挤出一抹笑容：“王爷，红酥往后一定更加用心伺候您。”
“行了！别在这儿惺惺作态，看到你就倒胃口。”郑郡王不耐烦地打断她，翻身背对着红酥，冷冷下令，“从明天起，没有本王传唤，不许踏入这屋子半步。”
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