"二十年了，这河道倒比哀家的皱纹清楚。"
长公主的护甲划过闸门凹槽，带起一串冰屑，"沈娘子当年刺破塔心时，你们猜工部暗渠淌的是洪水，还是官盐？"
沈知意的银簪突然穿透水面浮冰："殿下可知这些盐晶会说话？"
簪尖挑起暗河底部的青黑色结块。
"二十年盐蚀，足够在闸门刻下四百九十道裂痕——就像当年您给河道总督的密折数目。"
火把光影忽然摇曳。
十二名工部匠师自长公主身后现身，他们腕间的鎏金护腕正与盐仓傀儡的编号严丝合缝。
陆云袖的刀鞘猛然震颤，铜箍剥落的锈屑在空中拼出残缺账目。
嘉靖十六年至二十年间，工部以修缮暗渠之名支取的九千八百斤官盐，实为喂养这些制造机关的活人傀儡。
"云袖可知你母亲为何甘愿赴死？"
长公主的护甲突然扣住闸门机关。
"她发现暗渠深处藏着比洪水更可怕的东西——人心蚀出的千丝狱。"
河面突然浮起细密气泡。
四百九十具裹盐尸首自闸门后浮出，每具尸身右手都戴着鎏金护腕，腕内烙印与工部匠师的刺青同源。
沈知意银簪刺入最近那具尸首的关节，挑出的冰蚕丝泛着靛蓝幽光："二十年药人...殿下好狠的手腕。"
"是他们的贪欲先蚀穿了堤坝！"
长公主突然挥袖击打水面，盐晶激起的浪花里显出一卷泛黄账册。
"嘉靖十五年黄河改道，这些工匠借清淤之名私凿暗仓，倒卖官盐足足六千斤！"
陆云袖的刀风劈开账册封皮，褪色的朱砂批注刺痛双眼。
母亲的字迹赫然在列。二十三年琉璃塔改建案的旧账，竟与嘉靖年的盐案用同一种靛蓝草汁装订。
"看装订线走向。"
沈知意突然拽过账册，浸水的丝线在月光下显形。
"这些根本不是河道账目，是工部买卖官爵的暗账！"
暗河对岸传来机械咬合声。
十二道闸门突然同时开启，裹挟盐晶的河水奔涌而出，却在触及某条无形界限时倒卷回流。
陆云袖的刀鞘没入水中，铜箍映出河底密密麻麻的冰蚕丝网。
这些浸透盐粒的丝线交织成牢笼，将整条暗河变成了囚禁真相的巨茧。
"千丝狱..."沈知意银簪指向丝网节点，"每根蚕丝都牵着条人命吧？"
长公主的绣鞋踏上浮冰："沈娘子当年便是看穿此局，才要以身饲闸。可惜她不知人心贪欲如附骨之疽——"
护甲突然扣住某根主丝。
"工部侍郎献计用罪囚试药时，那些匠师为减刑期，亲手将靛蓝草汁注入同僚血脉。"
暗河深处传来铁链拖拽声。
三具未腐的尸首浮出水面，他们溃烂的指尖仍死死攥着鎏金凿子。
陆云袖的刀尖挑开其中一具尸首的衣襟，褪色的刺青下盖着母亲改良水闸的手印。
"认得了？"
长公主的笑声浸着寒意。
"这三人便是当年指证沈娘子毁塔的'忠良'，暗地里却将泄洪图卖给漕帮。哀家不过...借他们的贪念织网罢了。"
沈知意突然冲向东南闸门。
银簪穿透冰蚕丝网的刹那，整条暗河突然沸腾，四百九十具尸首齐齐睁眼，溃烂的瞳孔映出工部库房的鎏金齿轮。
陆云袖旋身斩断七根主丝，迸射的盐晶在空中拼出母亲最后的残影。
她簪尖所指的闸门方位，分明是当年工部尚书的私宅地基。
"原来所谓千丝狱..."
陆云袖的刀锋劈开水面。
"不过是为遮掩暗渠直通工部要员府邸的秘道！"
长公主的华盖突然倾斜。
十二名匠师腕间丝线齐齐断裂，他们疯狂扑向闸门的模样，与盐仓傀儡如出一辙。
沈知意银簪刺入领头匠师的后颈，挑出的冰蚕丝上密布血字，
正是二十年前琉璃塔倒塌时，工部克扣赈灾银两的明细。
暗河突然恢复死寂。
端淑长公主立在浮冰上，望着随波沉浮的罪证轻笑："云袖现在可明白？你母亲的血不是白流的。"
她突然扯开蟒袍前襟，心口处赫然有道陈年簪痕，"这千丝狱里最毒的丝...从来不在水中。"
陆云袖的刀尖突然凝滞。
母亲临终前未说完的"实为..."，在长公主颤抖的指尖下显形。
褪色的双面绣残片上，工部暗渠图与官员府邸地契重叠处，渗出墨迹未干的朱砂印。
晨光刺破河雾时，十二道闸门轰然闭合。
沈知意望着水中自己破碎的倒影，忽然想起母亲常说的话："银簪破的是机关，穿不透的...是人心铸的锁。"
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