抓药的过程中，青松还不时回头看看老人，眼神里满是担忧。旁边帮忙的张伯小声提醒：“掌柜的，咱们最近也没剩多少药材了，再这么免费送，药堂都要撑不下去了。”青松却只是摆摆手，继续专注地称量草药，“人命关天，总不能见死不救。”
药抓好了，青松嘱咐那年轻人回去好好熬住。
年轻人看着这一幕，感动得泣不成声，拉着青松的手连连道谢：“大夫，您的大恩大德，我做牛做马也会报答！”青松只是笑着摇摇头，“快别说这些，先照顾好你娘。等她好了，再想办法好好过日子。”
夜色更深了，药堂里依然亮着温暖的灯光。青松疲惫地靠在椅子上，望着药柜里日渐减少的药材，轻轻叹了口气。但想到刚刚那老人转危为安的样子，他的嘴角又不自觉地露出了欣慰的笑容。在这寒夜里，百草堂的这份医者仁心，如同一束光，照亮了贫苦百姓的希望。
然而百草堂的境况却不容乐观。开业首三日义诊施药，积攒了不少口碑，可此后登门的多是附近穷苦百姓：有的房屋被大雪压塌，家徒四壁；有的在重建时砸伤腿脚；还有人因换季感染风寒，个个掏不出诊金。青松与哑弟医者仁心，不论贫富一概救治。幸而前期药材多从家中带来，米面粮油也由徐掌柜接济，但一个月算下来，医馆竟没有落下一两银子。
看着四个学徒、抓药老者勤恳的身影，再算算众人的口粮开销，青松握着账本，愁云满面。医馆没了进项，往后的日子该如何支撑？这"赔本掌柜"的担子，压得他辗转难眠。
夜幕沉沉，百草堂内烛火摇曳。青松将何三与哑弟，抓药的张伯唤至堂内，望着账本上的亏空数字，喉头发紧："实不相瞒，这整月下来分文未赚，下月的口粮还没着落......"话音未落，何三不以为难，从怀中掏出五两银子拍在桌上："哥，别愁！我刚领的月钱，先拿去买粮！救人积德的买卖，哪能总亏本？就当交学费了！"
青松眼眶微热，正要推辞，哑弟已接过话茬："哥，明日我带四个帮工进山采药，药库里的存货撑不了几日，总靠买不是办法。"一旁的张伯面露愧色，搓着手道："掌柜的，我们有饭吃、有床睡，这月钱......不要也罢。"
青松攥着银子，心中五味杂陈："先记下这笔工钱，这五两银子得紧着买药材和口粮。哑弟，明日带孩子们去常走的山头，千万别涉险。姜汤还得接着熬，不少人就指着这口热乎的......"烛火在众人脸上投下明暗交错的光影，映照出几人眼底共有的坚定——纵使前路艰难，这悬壶济世的灯火，总要守下去。
五两银子在药铺掌柜手中不过几味寻常药材的价钱，青松咬咬牙，只买了两袋糙米和些蔫黄的青菜。他嘱咐两个小丫头："往后一日只炒一个菜，咱们将就些。"望着灶台上寡淡的菜色，他心里没底——这样寅吃卯粮的日子，究竟还能撑多久？但每当看到那些裹着破布、捧着空碗来求医的百姓，他又怎忍心拒人于门外？幸而何三仗义，将全部积蓄倾囊相助，才勉强续上这艰难的生计。
翌日破晓，哑弟带着四个孩子踩着晨露进山。山径蜿蜒，他们初来乍到，对地形尚不熟悉。好在初春时节，草木萌发，众人手脚麻利，从日出忙到月升，五筐草药堆得冒尖，总算是解了燃眉之急。可往后的日子更显棘手：若让孩子们独自上山，怕是连寻常草药都认不全；若全靠哑弟领着，医馆内又缺了人手。权衡再三，他每日只带两三个孩子外出，留一人在馆内打杂。
就这样，百草堂在捉襟见肘中熬过了半个月。清晨的药臼声、午后的问诊声、黄昏的煎药香，交织成一曲艰辛却执着的生存之歌。
青松头一回执掌医馆，方知当家度日的艰难。往日瞧着柴米油盐不过寻常物件，如今每一笔开销都似重锤，敲得他心口发疼。他与哑弟日夜操劳，却总在收支间捉襟见肘，愁绪如藤蔓般缠住心头，夜夜辗转难眠。
所幸近来偶有零星铜板入账，虽只够买几把蔫青菜，却也能稍稍缓解伙食的困窘。可每当瞥见两个小丫头盯着菜碟发怔的模样，青松便觉愧疚难当。她们跟着自己，再没了往日顿顿热乎饭菜的日子，清汤寡水的三餐，让原本灵动的眼睛都蒙上了灰。他攥着账本的手微微发颤，暗恨自己无能，既想悬壶济世，却连身边人的温饱都难以周全。这份煎熬，比任何疑难杂症都更磨人。
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