清晨的阳光洒在扬州的青石板路上，空气中飘着淡淡的桂花香。运河两岸的杨柳轻轻摇曳，几只早起的画眉在枝头跳跃鸣叫。码头上的商贩已经支起了摊位，吆喝声此起彼伏。
许延年站在船头，一袭靛青色长衫，腰间玉带在阳光下泛着温润的光泽。他的目光平静如水，看不出任何情绪。许义站在他身后，手里捧着一个包袱，里面装着几件换洗衣物和必要的文书。
"公子，到了。"许义低声提醒。
许延年轻轻点头，迈步走下舷梯。码头上人来人往，有挑着担子的脚夫，有摇着扇子的商贾，还有几个穿着官服的衙役在巡查。他的出现引起了不少人的注意——这个年轻人气度不凡，一看就不是寻常人物。
"这位公子，可是初到扬州？"一个穿着褐色短褂的中年男子迎上来，脸上堆着笑容，"需不需要向导？小的对扬州城了如指掌。"
许延年看了他一眼，淡淡道："不必。"
那人还想再说什么，许义已经上前一步，挡在了中间。中年男子见状，讪讪地退开了。
扬州城的街道比长安窄些，但更加繁华。两旁店铺林立，绸缎庄、茶叶铺、酒楼、药铺应有尽有。行人摩肩接踵，各种方言交织在一起，热闹非凡。
"先去驿馆。"许延年说道。
驿馆位于城东，是一处清幽的院落。门口站着两个衙役，见他们过来，立刻上前询问。许义取出大理寺的腰牌，衙役们立刻变了脸色，恭敬地行礼。
"不知大人驾到，有失远迎。"其中一个年长些的衙役说道，"小的这就去通报驿丞。"
很快，一个圆脸微胖的中年男子快步走了出来，额头上还带着汗珠："下官扬州驿丞周福，见过许大人。不知大人莅临，未能远迎，还望恕罪。"
许延年摆摆手："无妨。准备两间干净的房间即可。"
"是是是，大人请随我来。"周驿丞连连点头，亲自引路。
驿馆内收拾得很整洁，院子里种着几株桂花树，香气扑鼻。许延年的房间在二楼，推开窗户就能看到远处的运河。
"大人可要用膳？"周驿丞问道，"驿馆的厨子手艺不错，尤其是清蒸鲥鱼，远近闻名。"
许延年摇头："不必。扬州刺史林大人可在府中？"
"林大人今日一早就去江都县巡视了，预计明日才能回来。"周驿丞答道，"大人若有急事，下官可以派人去通知。"
"不必了。"许延年说道，"我明日再去拜访。"
周驿丞退下后，许义端来一盆清水："公子，先洗漱一下吧。"
许延年洗了脸，换了一身素色长衫。他站在窗前，望着远处的运河出神。扬州城比他想象中更加繁华，也更加复杂。三万石漕粮在这里消失得无影无踪，账目却天衣无缝，这其中必有蹊跷。
"公子，要不要出去走走？"许义问道，"听说扬州城的瘦西湖景色极佳。"
许延年点头："也好。"
瘦西湖位于扬州城西北，因湖面狭长而得名。此时正值初夏，湖中荷花初绽，岸边垂柳依依。游船画舫在湖面上穿梭，丝竹之声隐隐传来。
许延年和许义沿着湖边漫步，不时有游人从身边经过。湖心亭中，几个文人正在吟诗作对；不远处，几个孩童在放纸鸢，欢笑声随风飘荡。
"公子，那边有个茶摊，要不要歇歇脚？"许义指着湖边的一处凉棚问道。
许延年点头，两人走到茶摊前坐下。茶摊老板是个六十多岁的老者，须发皆白，但精神矍铄。他麻利地端上两碗清茶，又奉上一碟桂花糕。
"两位客官是外地来的吧？"老者笑眯眯地问道。
许义答道："我们从长安来。"
"长安啊，好地方。"老者感叹道，"老朽年轻时也曾去过，那朱雀大街，啧啧，真是气派。"
许延年端起茶碗，轻轻抿了一口。茶汤清亮，带着淡淡的兰花香，确实是上好的龙井。
"老丈在此摆摊多久了？"许延年问道。
"快四十年啦。"老者答道，"从先帝在位时就开始了。"
许延年点点头："那老丈对扬州城一定很熟悉了。"
"那是自然。"老者颇为自豪，"扬州城里里外外，没有老朽不知道的地方。"
许延年放下茶碗："近来扬州可有什么新鲜事？"
老者想了想："要说新鲜事，倒是有一桩。前些日子，运河上出了件怪事。"
"哦？什么怪事？"许义好奇地问道。
"听说有几艘漕船半夜经过时，突然就消失了。"老者压低声音，"第二天早上，船又出现了，但船上的人都不记得发生了什么。"
许延年眉头微皱："有这等事？"
"千真万确。"老者点头，"老朽有个侄子在漕帮做事，是他亲口告诉我的。那些船工都说，半夜里听到一阵奇怪的笛声，然后就什么都不记得了。"
许延年与许义对视一眼，这倒是条新线索。
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