青绸小轿穿过长安城东的富贵坊，停在一座朱漆大门的宅邸前。门前两尊石狮威严矗立，檐下悬着"杜府"二字匾额，笔力雄浑，显是出自名家之手。
轿帘掀起，陆昭阳弯腰走出，迎面便见一位身着绛色圆领袍的中年男子快步迎下台阶。男子约莫四十出头，面容儒雅却带着几分憔悴，眼角皱纹深刻如刀刻。
"这位便是陆小先生吧？在下杜如谦，有劳先生远道而来。"男子拱手行礼，语气恳切中带着几分急切。
陆昭阳还礼："杜大人客气。令爱的病症，还请详细道来。"
杜如谦做了个请的手势，亲自引路："小女闺名静姝，半年前开始食欲不振，日渐消瘦，偏生腹部却逐渐胀大。太医诊治无效，如今..."他声音微哽，"如今已是形销骨立，唯腹大如鼓，终日疼痛难忍。"
穿过两道垂花门，绕过影壁，眼前豁然开朗。庭院中假山玲珑，曲水流觞，几株垂柳随风轻摆，显是精心设计的园林。几位丫鬟婆子远远站着，见主人引着个清秀少年进来，纷纷投来好奇的目光。
"小女的闺阁在后院，为方便诊治，已将西厢房辟为静室。"杜如谦引着陆昭阳穿过回廊，"内???早逝，家中只有这一女，若先生能救小女一命，杜某感激不尽。"
陆昭阳微微点头，不多言语。转过一道月洞门，眼前是座精巧的小院，院中一株老梅虽已过了花期，枝叶却格外茂盛。正房门前站着两个穿绿比甲的丫鬟，见人来了，连忙打起帘子。
"老爷，小姐刚服了安神汤，眼下正睡着。"年长些的丫鬟低声道。
杜如谦看向陆昭阳："可要唤醒小女？"
陆昭阳摇头："先让我看看脉象。"
屋内光线柔和，窗纱滤去了刺目的阳光，只留下温柔的浅金色。空气中飘着淡淡的药香，混着一丝若有若无的苦涩。绕过屏风，陆昭阳终于见到了病榻上的杜小姐。
饶是行医多年见过各种疑难杂症，陆昭阳也不禁心头一震。锦被下的身躯瘦得几乎看不出人形，唯有腹部高高隆起，将被子顶起一个夸张的弧度。露在被外的手腕纤细得仿佛一折就断，皮肤苍白得近乎透明，青紫色的血管清晰可见。
杜静姝双目紧闭，呼吸微弱，两颊凹陷得吓人。若不是胸口还有微弱的起伏，几乎要让人以为是个死人了。
陆昭阳轻轻在床边的绣墩上坐下，示意丫鬟将小姐的手腕放在脉枕上。三指搭上那细得惊人的手腕，她立刻感受到脉象的异常——细弱如游丝，却又时不时地急促跳动几下，如同风中残烛，随时可能熄灭。
"何时开始发病的？"陆昭阳一边诊脉一边问。
杜如谦站在一旁，低声道："去年腊月初，小女突然说腹中不适，食欲渐减。起初以为是天寒受了凉，谁知过了年不但不见好，反而腹部渐胀。请了太医来看，说是脾胃虚寒，开了温补的药，却越吃越重。"
陆昭阳换了一只手继续诊脉："发病前可有什么异常？比如去过什么地方，吃过什么特别的食物？"
"小女平日深居闺中，极少外出。"杜如谦思索道，"若说异常...腊月前曾去大慈恩寺上香，回来时淋了雨，当晚就有些发热，不过两日就好了。"
陆昭阳点点头，轻轻掀开锦被一角观察腹部。只见那隆起的腹部皮肤紧绷发亮，隐约可见皮下青紫色的血管。她以指尖轻触，触感坚硬如石，且温度明显高于周围皮肤。
"可有呕吐？"
"有，近一个月来几乎食入即吐。"杜如谦愁眉不展，"只能靠参汤吊着一口气。"
陆昭阳从袖中取出银针囊，选了一根细如牛毛的银针，在杜静姝指尖轻轻一刺。挤出的血珠颜色暗红，粘稠异常。她又检查了舌苔、眼白等处，眉头越蹙越紧。
"杜大人，令爱此症非比寻常。"她收起银针，"既非寻常瘕聚，亦非蛊胀，更非孕症。"
杜如谦脸色一变："先生明鉴，小女尚未出阁，怎会是..."
陆昭阳抬手示意："大人误会了。我观令爱之症，倒像是某种异物在腹中生长。"
"异物？"杜如谦愕然，"太医从未提过这种可能。"
陆昭阳不答，转而问道："令爱可曾说过腹部有何感觉？比如移动、蠕动之类的？"
杜如谦思索片刻，忽然想起什么："对了，小女曾说过，有时感觉腹中有东西在爬动，我们都以为是气血不畅所致..."
陆昭阳目光一凝："何时开始有这种感觉？"
"大约发病两个月后。"杜如谦回忆道，"那时小女还能勉强起身，常说自己肚子里有东西在动，我们都以为是她饿极了产生的错觉。"
陆昭阳轻轻按了按杜静姝的腹部不同位置，在某处突然停住。她闭上眼睛，指尖微微用力，似乎在感受什么。片刻后，她睁开眼，眼中闪过一丝了然。
"我需要准备一些药材。"她起身道，"此外，请大人备下热水、干净布巾，再寻一个铜盆来。"
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