药铺内一片狼藉。药柜倾倒，各色药材散落一地，空气中混杂着刺鼻的药香与血腥气。一个满脸横肉的壮汉正揪着老郎中的衣领，砂锅大的拳头高高扬起。
"住手！"
许延年一声厉喝，箭步上前扣住壮汉手腕。那壮汉挣了两下竟纹丝不动，不由大怒："哪来的多管闲事的？滚开！"
"光天化日行凶，还有王法吗？"许延年声音冷得像冰。
"王法？"壮汉狞笑，"这老东西卖假药害死我兄弟，老子就是王法！"
老郎中嘴角渗血，颤声道："冤枉啊...老朽开的都是寻常伤寒药，怎会害人性命..."
陆昭阳悄悄蹲在受伤的小药童身边，从袖中抽出条素白帕子，轻轻按在他额头的伤口上。小药童不过八九岁年纪，疼得直哆嗦，却硬咬着唇不哭出声。
"别怕。"陆昭阳柔声安慰，指尖在帕子遮掩下轻点他几个穴位，"告诉我，怎么回事？"
小药童抽噎着说："昨、昨日这人带他兄弟来瞧病，师父开了三副药...今早他抬着尸首来，非说是吃师父的药死的..."
那边壮汉已和许延年推搡起来。壮汉猛地抽出一把匕首，寒光直刺许延年心口！
"公子小心！"陆昭阳脱口而出。
许延年身形微侧，匕首擦着衣襟划过。他顺势扣住壮汉肘关节一拧，只听"咔"的一声脆响，壮汉惨叫跪地，匕首当啷落地。
"好俊的身手..."陆昭阳暗自赞叹，却见那壮汉左手又摸向腰间。她不及思索，腕间银镯一抖，三根细如牛毛的银针已夹在指间。
"啊！"壮汉突然捂着大腿怪叫起来，仿佛被什么蛰了似的。许延年趁机一个手刀劈在他后颈，壮汉顿时瘫软如泥。
药铺外围观的百姓发出阵阵惊呼。许延年扫视四周，目光在陆昭阳身上停留了一瞬——方才那声提醒，分明来自这个素衣少女。
"多谢公子相救..."老郎中颤巍巍行礼，却被许延年抬手制止。
"报官了吗？"
小药童抹着眼泪："去了...可衙役说今日杨别驾府上有宴，抽不出人手..."
许延年眼底闪过一丝寒光。他从怀中取出一块铜牌递给小药童："拿着这个去府衙，就说大理寺许大人让他们立刻来人。"
"大理寺？！"老郎中倒吸一口凉气，扑通跪下，"大人明鉴！老朽行医四十载，从未害过人命啊！"
陆昭阳闻言悄悄后退半步。大理寺的人？难怪身手不凡...她低头看了眼昏迷的壮汉，趁人不备，迅速收回扎在他腿上的银针。
"老丈请起。"许延年扶起老郎中，"死者现在何处？"
"就、就在后院..."
许延年转向围观人群："劳烦哪位去请个仵作来。"目光不经意扫过陆昭阳时，他微微颔首，"方才多谢姑娘提醒。"
陆昭阳福了一礼："公子客气了。"她鬓边的荷包牡丹随着动作轻颤，散发出淡淡幽香。
不多时，衙役和仵作匆匆赶来。见到许延年，为首的捕头脸色大变，跪地就拜："不知许大人驾到，小的该死！"
"起来办事。"许延年冷声道，"先把这凶徒押回去，再验看死者。"
后院阴凉处停着副门板，上面盖着白布。仵作掀开布单，露出个二十出头的青年，面色青紫，嘴角有干涸的白沫。
"中毒而亡。"仵作检查后断言，"看症状像是...像是乌头之毒。"
老郎中连连摆手："老朽开的方子里绝无乌头！大人明鉴！"
许延年仔细查看仵作记录的药方：麻黄、桂枝、杏仁...确是治疗伤寒的寻常药物。
"药渣可还在？"
小药童急忙端来个陶罐："在这！师父每副药都留渣备查的。"
许延年拨弄着药渣，忽然拈起一片暗褐色的根茎："这是什么？"
老郎中凑近一看，脸色骤变："这...这不是老朽方子里的！这是草乌头啊！"
"有人在你药里动了手脚。"许延年沉声道，"昨日抓药后，可有人接近过药罐？"
小药童突然想起什么："有！有个戴斗笠的汉子撞了我一下，药包差点撒了..."
陆昭阳站在人群边缘，目光在死者手指甲上停留片刻——甲缝中有少许黑色粉末。她悄悄退后，趁人不备溜进了药柜间。
药铺前堂，许延年正吩咐衙役详查戴斗笠之人，忽听身后传来清脆的女声："公子请看这个。"
转身见是那素衣少女，正捧着本泛黄的账册。许延年接过一看，是药铺的进货记录。
"三日前有人来卖过草乌头。"陆昭阳指着其中一行小字，"而且...买主是杨府的人。"
许延年眼神一凝："姑娘如何得知？"
陆昭阳指尖轻点记录末尾的签名："这个'杨'字，与死者怀里露出的纸条笔迹很像。"她从袖中抽出半截纸条，显然是方才从死者衣襟中顺出来的。
许延年深深看了她一眼，接过纸条。上面潦草地写着："酉时三刻，老地方。货已备齐——杨"。
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