“佩尔多尼是哪里？”霜火对这个地名有些疑惑。
“伊比利亚的首都，我的爷爷把大半辈子的光阴都奉献给了佩尔多尼的研究所。不过近些年来，伊比利亚在国际上确实没有多少声音了，你不知道也正常。”
“你刚才说，切尔诺伯格的能源输送效率还可以再提升？”
“对啊，凯尔希医生就连具体的方案都草拟好了、这也是合作事项之一。不过她临走的时候跟我说了，只管去执行、不要去深究其中的原理。”
“原来如此……看来凯尔希医生真的帮了我们很大一个忙。”
毫无疑问，凯尔希在意识到不得不与整合运动进行更深化的合作之后，她用自己的方式帮了整合运动一把。
这一步棋，份量十足。
不苟言笑、看似不近人情的凯尔希一定将自己的诚意倾注于其中了。
凯尔希愿意将石棺的能源输出水平再度提高，以帮助整合运动渡过眼前的难关——当然，局势依然在凯尔希的掌控之中，对她而言，将来关闭石棺也只是举手之劳。
通讯器传来的讯息将霜火从震惊中拉了回来。
“温蒂小姐，我要去处理一下指挥事务了，再见。”
“嗯嗯，再见。”
1094年8月4日，切尔诺伯格城东北方向，9:58
霜火马不停蹄地赶到了前线。
“我们又失去了一个据点吗？”听取了汇报之后的霜火询问道。
“应该说，东北方向的一整串据点群都失去了。”霜星用冷静的语气说出不详的战报。
“过不了多久，战线就要真正后退到城市里了。”
“嗯，不过我们能把他们挡在外面这么久，也不容易了。依托城市进行防守，战斗会对我方更有利一些。”
“话虽如此。如果战争真正影响到了居民区，那么民众对于战争的支持度就会一落千丈——毕竟他们之所以愿意追随我们，是为了追求更好的生活，而不是为了追求战斗。”
“你知道我爸是怎么评价这种情况的吗？”
“他怎么说？”
“占领了一座人口百万的城市还要这么畏手畏脚的……就好比坐拥金山，却活活饿死一样。”
“但是，我们如果把居民送上战场……”
“你始终有一种，和塔露拉类似的天真，也许改不掉了。你在担心什么？切尔诺伯格的工业能力是有富余的，哥伦比亚的顾问不是计算过吗？即便现役军队再翻一倍，切尔诺伯格依然能生产足够的兵装。”
“我知道，但是当我们严重影响了居民的生活之后，他们还会那样支持我们吗？也许我们的政权会遭受质疑……”
“所以我说你天真。只要你不影响以罗斯托夫为首的那几个大家族的利益，你再怎么折腾，都不会掀起风浪。”
“这是爱国者先生的意思吗？”
“对，他对乌萨斯的统治方式了如指掌，必要时，我们可以用这种方式保护我们自己——即便我们要与乌萨斯的统治为敌。我把他对我说的话转达给你吧，我也不知道他为什么不想和你直接说。”
“你讲吧，如果是他的意见，我肯定听从。”
“那个，我先说句题外话，他很尊重你和塔露拉的这种‘天真’，你们能保持这种善良本就很不容易了。老头子说，在战争中，很多东西都可以视作资源，利用这些资源达成胜利，就是我们的最终目的。
“当我们踏入了一场全面的战争之后，我们就应该恪守战争的准则，而不是自己的道德准则。战士的性命，是资源；民众的信任，也是资源。利用这些，先让我们的政权活下去，然后，我们再来谈文明，再来谈道德。”
“你讲话确实有点像老爷子了。”
“闭嘴，好好听我讲。他说了，纵使我们很尊重每一位居民的意见，但是他们大多数人的意见，说实话，对于我们政权的稳定性没那么重要。企业家、新贵族，这些人的意见更重要，他们是维系我们统治的最直接的帮手。
“在战争时期，我们要最大限度地利用民众的力量——即便有的时候这不符合他们的意愿。蹩脚的统治者无法驾驭这份力量，英明的统治者能顺利地利用这份力量，而传奇般的统治者、能够在利用这份力量的同时，让民众误以为他们是自愿奉献的。”
“老爷子是不是又要把这个得罪人的活推给我去做了？”霜火联想到了以前的一些不太愉快的经历，比如管制粮食、整肃军纪时闹出来的事情。
“他说，你和塔露拉的区别在于，如果有必要、你愿意去做这样的事情，而且不失去你的高尚。至于塔露拉，她……一旦做出了违心的事情，也许黑蛇就会乘虚而入了。”
“我懂，为了整合运动，为了塔露拉，为了感染者，为了更多人，这些事情总得有人做。”霜火说这句话的时候，也有些许无奈。
霜火突然感到了一股凉意逼近，霜星凑到了他的身边，对他小声说道：
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