夏温娄眼中闪着精光，“这好办，把宴席设在知府衙门，反正人又不多，衙内的花厅正好容得下。至于饭菜，也不用他们费心准备，就传我的话，但凡来的，每位东家带一道菜，酒水茶水由衙门这边备着。我要吃出什么问题了，他们一个也跑不了，我看他们谁还敢下毒？”
刘笑扬犹豫着问：“这……会不会显得太刻意了？让他们自带菜品，还要把地点定在府衙，万一他们觉得您是故意设局拿捏，反倒更抵触，甚至借故不来，怎么办？”
“这时候不管我做什么，在他们眼里都能解读出七八层意思。何况，巡抚设宴，他们敢不来，那就是明摆着跟朝廷作对。”
刘笑扬沉默片刻，点头道：“好，我这就让人去办。”
说完，便起身出门，脚步匆匆地去安排事务。
书房里安静下来，夏温娄端着茶盏起身，目光随意地扫过这间书房。书架上摆满了公文册籍，案头堆着未批阅的卷宗，砚台里还残留着墨痕，处处透着主政一方的严谨与忙碌，倒与刘笑扬沉稳的性子相符。
可当他的目光落在书架最下层时，却微微一怔，那里没有摆放官文典籍，反倒整整齐齐地叠着几本孩童启蒙读物：《三字经》《千字文》，还有几本画着简单插图的《小儿语》，书页边缘带着轻微的磨损，显然是常被翻阅的样子。
正疑惑间，门外传来轻微的脚步声，是去而复返的刘笑扬，手里拿着写好的传信条子，见夏温娄盯着书架下层，脸上不自觉露出笑意，解释道：“小师叔，让您见笑了。这是犬子的书，他今年五岁，性子比一般孩子活络些，也聪明，早早就跟着先生启蒙了。我这次来苏州赴任，本想让内子带着他晚些时候再过来，毕竟路上折腾，没成想这孩子说什么都不肯，非要跟着我来。”
“哦？”夏温娄挑了挑眉，“他倒主动得很。”
“可不是嘛。”
刘笑扬无奈地摇了摇头，语气里却藏不住疼爱，“他说家里都是母亲、祖母和丫鬟，‘男人要跟着男人走’，还说要‘来苏州帮爹看着衙门’，小嘴说得一套一套的，我拗不过他，只好带在身边。这些书是他自己收拾的，说‘就算到了苏州，也不能断了读书’，白天我去前衙理事，他就跟在先生身边念书。还算懂事。”
夏温娄拿起那本《千字文》，轻轻翻开，只见其中一页的空白处，用红色朱砂笔写着一个“刘”字，旁边还画了个圆滚滚的小人，模样憨态可掬。他忍不住笑了：“倒是个有主意的孩子，还知道‘男人要跟着男人走’，比一般五岁孩童通透多了。”
“您若见了他，可别夸他，一夸他就更得意了。”
刘笑扬唇角的笑压都压不住，“前几日他还拿着我的印泥，在纸上盖了个小手印，说这是他的官印，以后书房归他管。我想着书房里也清净，就让他把书放在这儿了，没成想让您看到了。”
夏温娄合上书，放回原位，眼底掠过暖意：“孩童天性，倒给这衙门添了些生气。对了，他人不在吗？”
“在呢，我跟他说我今日要用书房，他这会儿在自己屋里跟着先生背书呢。晚点儿我让他来给您请安，这孩子记性好，先生教的东西，几遍就能背下来。”
夏温娄闻言，眼中闪过促狭，“好啊，等来日回京，我好把这孩子的‘事迹’说给你岳父听，馋一馋他。”
刘笑扬被这话逗得笑出声，连声道：“小师叔可别拿他打趣了，要是让静姝知道，又该说我纵容孩子胡闹了。”
说着便递过传信条子，“您再看看，这上面的规矩都写清楚了，没遗漏的地方吧？”
夏温娄接过，目光快速扫过，确认无误后颔首道，“条子没问题，就这样传吧。”
刘笑扬应下，又说了几句关于宴席准备的细节，再次出门去安排事情。
夏温娄重新坐回案前，拿起商户名单翻看，没过多久，门外就传来有节奏的脚步声，伴着孩童清朗的问话：“爹，师叔公是不是像祖父一样留着长胡子？”
抬头望去，只见刘笑扬牵着个穿宝蓝色锦袍的小男孩走了进来。那孩子约莫五岁，头发梳得整整齐齐，用根青色丝带束着，脸蛋圆嘟嘟的，可眼神却比一般孩童沉稳些，不像寻常孩子那般蹦蹦跳跳。
见到夏温娄，他先停下脚步，抬头看了看刘笑扬，得到父亲点头示意后，才迈着小步子走到跟前，规规矩矩地行了个拱手礼，声音清脆却透着股认真劲儿：“师侄孙刘楚严，见过师叔公。”
夏温娄被这声“师叔公”雷的不轻，这是叫他吗？他怎么成叔公辈儿的了？不过算算，刘楚严也没叫错，他轻咳一声，掩饰自己的尴尬，“我这儿没那么多规矩，不必多礼。”
刘楚严抬起头，眼神清亮地看向夏温娄，轻声问道：“师叔公，我听爹说，您是从京城来的，京城的房子，是不是比苏州的府衙还大呀？”语气里带着孩童的好奇，却没有丝毫怯生，反倒透着点小大人似的从容。
夏温娄看着孩子这副“天真又老成”的模样，先前那点“被叫老了”的微妙感瞬间消散，忍不住笑了：“京城的房子有大的，也有小的，就像苏州有热闹的街巷，也有安静的院子一样。你这么小，倒懂得问这些，平时是不是常听你爹说京城的事？”
刘楚严又看他爹，刘笑扬见状，拍拍他的背：“你师叔公不是外人，想说什么都可以。”
得到父亲的鼓励，刘楚严点点头，然后走到夏温娄身边，端端正正站好，“我爹爹说外公家就在京城，我好好念书，以后就可以去京城见外公。爹爹还说，外公最喜欢读书好的孩子，说不定一高兴，就把我留在京城了，到时候我就能看皇宫，还能跟太师公学更多本事。”
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