飞机降落在首都国际机场时，舷窗外铅灰色的云层压得很低，像是随时要砸下来。
李山河新官上任，刚下了一趟基层，才回京。
“司长，车已经备好了。”新任助理周言递来黑色风衣，欲言又止，“部里说您刚回来，可以先休息……”
李山河系扣子的手突然顿住。他嗅到了空气中若有若无的血腥味，不是真的血，是命格将散之人特有的“死气”。
“那个大内总教头，孙千，怎么样了？
周言被问得一愣：“孙教头？他上周就住进军区总医院了，听说是旧伤复发......”
李山河拿了五十块钱递给周言：“去帮我买点水果，咱们去医院看看孙教头。”
半小时后，来到特护病房在住院部顶层。
电梯门刚开，消毒水味混着檀香气息扑面而来。走廊尽头，一个瘦削背影正对着窗户吞云吐雾。
李山河脚步微滞。那个穿着皱巴巴运动服、指尖夹着细长女士烟的身影，与记忆中党校讲台上光彩照人的孙教授判若两人。
“孙薇。”
烟头掉在大理石地面上，溅起几颗火星。孙薇转身时，李山河看清了她浮肿的眼皮和干裂的嘴唇。曾经栗色的卷发如今枯黄得像秋草，随意扎在脑后。
两人隔着五步远的距离对视。将近四年半的时光在空气中凝结成冰。
“什么时候回来的？”孙薇声音沙哑。她弯腰捡烟头时，领口露出嶙峋的锁骨，那里有道新鲜的符咒灼痕。
李山河目光扫过病房玻璃。孙千躺在各种仪器中间，脸色灰败得像个纸人。最刺眼的是他枕边那盏青铜油灯，灯芯已经短得快要看不见。
“九幽续命灯？”李山河微微眯眼，“谁点的？”
孙薇的指甲掐进掌心：“方家三天前来过。”
她领着李山河走进病房，突然扯开父亲病号服领口，露出心口处九道交错的青黑纹路，“他们说是‘九蛟缚龙’反噬提前发作，只能用这法子吊着命。”
李山河一把抓住孙薇手腕。她袖管滑落，露出的手臂上密密麻麻全是针眼，有些还泛着青紫。
“抽血养灯？”他声音陡然拔高，“方衍舟呢？天师府少主连个‘九蛟缚龙’都解不开？”
孙薇突然笑了。这个笑容让她憔悴的面容扭曲得可怕：“方少主说......要等他们家老祖下月出关。”她指向病房角落的檀木匣子，“送来这个就再没露面。”
匣盖微微开启一条缝，李山河的魔眼瞬间看穿里面是九根缠着红线的棺材钉——天师府着名的“钉魂桩”，根本不是治病的，是用来锁魂的。
“他们不是治不了。”李山河冷笑，“是要等孙千魂灯将灭时，用钉魂桩强留一魄，好逼问当年......”话到嘴边突然刹住。
孙薇却接了下去：“逼问二十三年前东海人鱼的真相？”
她突然抓住李山河的衣领，这些年积压的情绪决堤而出，“那你告诉我该怎么办！西医查不出病因，中医说是天人五衰，玄门中人见到九蛟纹全都避之不及！”
她的拳头砸在李山河胸口，力道却轻得像片落叶。李山河这才发现她手腕细得能看见骨头，曾经明亮的杏眼里布满血丝。
“我试过所有办法…...”孙薇滑坐在地上，声音支离破碎，“卖掉了研究所股份，求遍了名山大川的道观，甚至......”她突然剧烈干呕起来，指缝间渗出黑血。
李山河单膝跪地，二指并拢点在她后颈。魔眼透视下，孙薇五脏六腑都缠着细如发丝的黑气，这是长期用精血养续命灯导致的反噬。
“为什么要做到这种地步？”他声音发紧，“方衍舟不是……”
“那个畜生！”孙薇突然尖叫，随即又像被抽走脊梁般软倒，“订婚宴当晚……他就给我下了合欢蛊...”她扯开衣领，心口处有个蜈蚣状的紫红印记，“说要等他家老祖出关了......才给解药......”
走廊灯光突然闪烁。李山河周身爆发的杀气让温度骤降，墙上的电子仪器发出刺耳警报。
他摸出手机拨通一个跨国号码：“老路易斯，我要那株养在梵蒂冈地窖的‘圣荆棘’…...对，现在就要。”
挂断电话时，孙薇正用额头抵着病房玻璃。灯影下她的侧脸像尊即将破碎的瓷像：“李山河…...”她声音轻得几乎听不见，“你能不能救救我爸，我知道你有办法，求求你！”
她突然转身跪下，额头重重磕在大理石地面上。
“求你救救我爸！”
咚。咚。咚。
三声闷响在走廊回荡。第一下磕散了她的发髻，第二下撞破了额角，第三下时李山河已经一把拽住她衣领。
鲜血顺着孙薇苍白的脸颊滑下，滴在李山河手背。滚烫得像是熔岩。
“你知道救他要付出什么代价。”李山河神色平静，“九蛟缚龙是拿施术者二十年阳寿下的咒，要破咒就得……”
“一命换一命。”孙薇惨笑，“我知道...方家人早就算过了......”她颤抖的手摸向白大褂口袋，掏出个透明小瓶，里面泡着节指骨，“用我的命......我是他亲女儿......血脉相连......”
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