第一章 汴梁早市烟火沸
宣和二年的清明，汴梁城的晨雾还没散尽，州桥夜市已经热闹起来。卖蒸梨的张老汉推着独轮车，木笼里的梨香混着水汽飘出老远，刚支起摊子就围来一群人。
“张老汉，来两个蒸梨！”穿着青布衫的书生踮着脚喊，手里还攥着没吃完的炊饼。
张老汉掀开笼盖，白汽“腾”地冒起来，映得他满脸红光：“好嘞！刚出锅的，甜着呢！”他用竹片夹起两个黄澄澄的蒸梨，放在粗纸包里递过去，铜钱碰撞的脆响在嘈杂中格外清晰。
不远处的胡饼摊更热闹。王大娘抡着木铲，把芝麻胡饼翻得“滋滋”响，油星溅在铁板上，香气能飘到街对面。几个挑着担子的脚夫蹲在摊子前，手里捧着胡饼，就着咸豆浆吃得满头大汗，汗水顺着黝黑的脖颈流进粗布短褂。
“给我来十个油旋！”绸缎庄的伙计挤进来，怀里还抱着刚裁好的布料，“掌柜的要招待客人，特意点名要你家的。”
王大娘麻利地把油旋装进竹篮：“放心，都是现做的，酥脆着呢！”她手腕翻飞，面团在铁板上转成螺旋状，浇上芝麻油，撒上葱花，转眼就起了金黄的焦边，引得周围人直咽口水。
街角的茶汤摊前，李三郎正用长柄铜勺搅着瓦盆里的糜子面。一个穿锦缎的富家子弟站在摊前，嫌木碗不够精致，让随从取来银碗。李三郎舀起面，用沸水一冲，竹筛撒上芝麻、核桃碎，最后淋上一勺红糖，动作行云流水，银碗里的茶汤冒着热气，甜香扑鼻。
“还是你家的茶汤地道！”富家子弟抿了一口，烫得直吐舌头，却舍不得放下，“比府里厨子做的强多了。”
李三郎嘿嘿笑，手里的铜勺没停：“客官慢用，这糜子面得用黄河边的新米磨，才够香甜。”他指了指旁边的瓦缸，里面堆着白花花的糜子面，“昨天刚磨的，还热乎呢。”
日头升高，早市渐渐散去。张老汉数着铜钱，木笼里的蒸梨卖得只剩两个；王大娘的铁板上还留着油星，竹篮里的胡饼已经空了；李三郎收起铜勺，银碗被随从小心地包好带走。州桥的青石板路上，散落着芝麻和饼屑，混着露水，透着烟火气的暖香。
第二章 御膳房里巧思多
政和三年的端午，皇宫御膳房里蒸汽腾腾。掌勺太监刘谨盯着灶台，手里的铁铲翻得飞快，锅沿的火苗窜起半尺高，映得他脸上的皱纹都发亮。
“刘公公，这‘蟹酿橙’的橙子选好了吗？”小太监捧着竹篮进来，里面装着黄澄澄的橙子，个个饱满光滑。
刘谨头也不抬：“切开看看，得是酸甜正好的，太酸了压不住蟹肉的鲜，太甜了又腻。”他正在炒“紫苏鱼羹”，紫苏叶的清香混着鱼肉的鲜味，在厨房里弥漫。
小太监切开橙子，橙肉晶莹多汁。刘谨用银勺挖了点尝尝，点头道：“就用这个。把橙肉挖出来，蟹肉剁成泥，拌上姜末、料酒，塞回橙壳里蒸，火候要拿捏好，蒸老了蟹肉就柴了。”
旁边的灶台前，几个厨子正在做“浮元子”。糯米粉揉成面团，搓成圆子扔进沸水，白色的圆子在水里翻滚，像一群游来游去的小鱼。一个厨子往锅里撒了把白糖，又丢进几颗红枣，甜香瞬间盖过了鱼羹的鲜。
“陛下爱吃甜口的，浮元子得多放糖。”刘谨叮嘱道，手里的铁铲已经换成了银匙，小心地把鱼羹盛进玉碗，撒上几粒松子仁，“这鱼羹要趁热端上去，凉了就腥了。”
另一边的案子上，摆着刚做好的“蜜饯雕花”。胡萝卜雕成莲花，冬瓜刻成蝴蝶，雪梨削成花瓣，个个栩栩如生，淋上蜂蜜，晶莹剔透。小太监看得直咋舌：“李师傅这手艺，真是绝了！”
李师傅正在给雕花刷蜂蜜，闻言笑了笑：“这得有耐心，胡萝卜硬，得顺着纹路雕；冬瓜软，刻的时候手要轻；雪梨脆，稍不注意就碎了。”他拿起一朵“莲花”，蜂蜜顺着花瓣滴下来，甜香诱人。
传膳的太监进来催了。刘谨指挥着把菜装盘：“蟹酿橙用青瓷盘，浮元子用白瓷碗，紫苏鱼羹配玉碗，蜜饯雕花摆银盘。记住，菜要热，盘要温，不能烫着陛下，也不能凉了味道。”
宫女们端着菜出去，裙摆扫过地面，带起一阵香风。刘谨看着空荡荡的灶台，松了口气，拿起毛巾擦了擦汗。御膳房的蒸汽渐渐散去，只剩下案板上没雕完的冬瓜，和锅里没盛完的浮元子，透着精致的甜香。
第三章 江南水乡鱼味鲜
绍兴八年的梅雨季节，临安城外的水乡雾气蒙蒙。渔夫周老汉划着乌篷船，船头的鱼篓里蹦着新鲜的鲫鱼，鳞片在雾中闪着银光。
“周老汉，今儿的鱼新鲜不？”岸边的酒楼伙计挥着手喊，手里还提着个竹篮。
周老汉把船靠岸，笑着掀开鱼篓：“刚从湖里打上来的，活蹦乱跳的，做‘宋嫂鱼羹’正好。”他抓起一条鲫鱼，鱼尾巴还在不停摆动，溅了他一手水。
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