暴雨冲刷着驿站青瓦，檐角铁马在狂风中发出厉鬼般的嘶鸣。林半夏的手指划过紫檀木椅扶手上的雕花，三更的梆子声穿透雨幕，铜漏里的水珠坠入鎏金蟾蜍口中。
"大人，寅时三刻了。"副将赵骁按着腰间雁翎刀，烛火在他棱角分明的脸上投下阴影，"那白无常当真会来？"
话音未落，庭院里的灯笼忽然同时熄灭。林半夏嗅到一丝若有若无的沉香，混着西域龙涎香特有的腥甜。他按住赵骁拔刀的手，指尖在对方掌心飞快写下"西南角"三个字。
"林将军果然名不虚传。"白衣人从廊柱阴影中飘然而出，惨白的面具上两点猩红瞳孔似要滴出血来，"连东厂秘制的迷魂香都瞒不过你。"
林半夏端起茶盏，碧螺春的雾气氤氲了眉眼："白大人若是来下毒的，此刻该换左手持扇了。"他手腕轻抖，茶汤泼在青砖地上，腾起一团靛蓝色火焰。
白衣人的折扇僵在半空。雕花窗棂突然被劲风撞开，十二枚透骨钉破空而来，却在距离林半夏咽喉三寸处齐齐转向，钉入梁柱时发出金石相击的脆响。
"好一招移花接木！"白衣人袖中滑出块墨玉令牌，上面用朱砂写着"魂"字，"既然将军看破，不妨直说——东厂要南疆三成的盐铁专营权，换断魂石永不出世。"
屏风后传来茶盏碎裂的声响。工部员外郎陆明德踉跄着冲出，苍老的手掌拍在案几上："二十年前御医院十三口灭门案，就是为这块妖石！将军万万不可......"
鲜血突然从他嘴角溢出，陆明德抓着胸口栽倒在地。林半夏扶住老臣时摸到他后颈处凸起的硬块，那形状竟与白无常手中令牌分毫不差。
"看来陆大人记性太好。"白无常的笑声像是生锈的齿轮在转动，"三日后子时，望江楼顶层的天字房，将军可要带够诚意。"
疾风卷着雨滴扑灭最后一支蜡烛。等赵骁重新点燃火折子，地上只余一片湿漉漉的白绢，上面用血画着只独眼蟾蜍。
后厨突然传来女子的惊呼。林半夏冲过去时，只见新来的绣娘锦瑟瘫坐在柴堆旁，素色罗裙沾满泥浆。她颤抖的手指指着灶台，那里赫然摆着个绣金线的蜀锦香囊。
"奴婢、奴婢只是想给大人熬碗醒酒汤......"锦瑟梨花带雨的模样惹人怜惜，发间银簪却闪过一线幽蓝。林半夏俯身拾起香囊，在夹层里摸到张薄如蝉翼的纸片。
当看清上面用波斯文写的配方时，他瞳孔骤然收缩——这正是当年毒杀先帝的"九连环"剧毒。
寅时的梆子声穿透雨幕，林半夏指尖银针在陆明德百会穴上轻颤。医道盟独门绝学"九转回阳"施展开来，老臣后背腾起袅袅白雾，七枚金针在督脉要穴摆出北斗阵势。
"取三棱草三钱，辅以孔雀胆研磨。"她声音清冷如冰，左手却快若闪电扣住锦瑟递药的手腕，"西域的曼陀罗花粉，用在这位姑娘身上倒是可惜了。"
绣娘腕间银镯应声碎裂，淡紫色粉末簌簌而落。赵骁的雁翎刀已架在她颈间，刀锋映出后厨窗棂外晃动的黑影。林半夏忽然拂袖击灭烛火，三枚淬毒银针擦着锦瑟耳畔飞过，钉入墙缝时发出毒蛇吐信般的嘶鸣。
"东南角两人，西北三人。"她话音未落，腰间软剑已化作游龙出鞘。钦差蟒袍在暗夜中猎猎作响，剑光过处传来锁子甲断裂的脆响。五个黑衣人重重跌落时，每人咽喉都插着片孔雀尾羽——正是方才锦瑟发间装饰。
陆明德突然剧烈抽搐，后颈的令牌印记泛起诡异青光。林半夏并指如剑，点在他风池穴上的瞬间，竟被震得连退三步。医道盟主终于露出凝重神色，从怀中取出个翡翠药瓶，倒出的却不是药丸，而是条通体赤红的蛊虫。
"南疆的赤心蛊？"赵骁倒吸冷气，"盟主三思！"
"本座既承圣命监察南疆，自当以百姓安危为重。"林半夏咬破指尖，血珠滴在蛊虫头顶金纹处。那虫子突然暴起，顺着陆明德耳道钻入，老臣后背顿时浮现蛛网状血纹，竟与驿站墙上的《南疆舆图》分毫不差。
锦瑟突然轻呼："大人快看！"她手中捧着摔碎的青瓷碗，褐色药汁在地面汇成奇异图案——正是永昌侯府徽记。林半夏瞳孔微缩，软剑突然挑开黑衣人衣襟，露出他们胸前纹着的金蟾图腾。
"永昌侯的私兵，却带着东厂的索命符。"她剑尖挑起块带血的腰牌，玄铁打造的牌面上刻着暹罗文字，"看来白无常这份大礼，是要试试本座这钦差的成色。"
话音未落，驿站外突然传来丝竹之声。十二盏红灯笼穿透雨幕，抬轿的力士赤足踏水而来，轿帘上绣着的九头蛇在月光下泛着磷光。林半夏按住腰间御赐金印，内力激荡间震碎三丈外的轿帘，露出个捧着玉匣的侏儒。
"三皇子听闻将军遇袭，特命小人送来暹罗贡药。"侏儒声音尖利如锥，玉匣开启时飘出股腐尸般的恶臭，"此物最能解......"
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