时代的梦幻泡影，激荡起伏不定的争斗，把一切幽暗的思绪勾连，在人间肆意蛊惑，战意狂涌的嚣狂欲望，为安宁的生活，迸射出虚荣心的填充。
我们次次辗转反侧，对于自身感情起伏的剖析，遗留的都是棋盘格里抛弃、舍得、争名夺利，看不到值得，大费周章换来的只有静待佳音与将在外军令有所不授。
暗影博弈。
潮湿的苔藓在石缝间蔓延，将古老的地窖浸染成诡异的墨绿色。卡兰攥着油灯的指节泛白，摇曳的火苗在石壁上投下扭曲的人影，与角落里蜷缩的躯体重叠。那是三天前被带回的俘虏，如今只剩进气没了出气，胸口插着的匕首仍在渗血，在地面汇成蜿蜒的溪流。
"还活着？"沙哑的女声从身后传来。卡兰转身，看到教团首席刺客艾琳倚在门框上，黑纱下露出的唇角挂着冷笑。她腰间的淬毒匕首泛着幽蓝，正是暗影教团标志性的武器——死亡之吻。
卡兰点点头，弯腰将油灯放在地上："但撑不过今晚。审讯室的拷问者们说，他始终不肯透露圣物的下落。"
艾琳嗤笑一声，缓步走近。她的脚步声轻得像毒蛇游走，却让卡兰莫名感到脊背发凉。"愚蠢的家伙。"她蹲下身子，伸手捏住俘虏的下巴，"知道为什么教团选择用活体审讯吗？因为人类的意志，往往在濒临死亡时才会彻底崩塌。"
话音未落，艾琳的匕首已经刺入俘虏的大腿。惨叫声在狭小的地窖里回荡，卡兰下意识皱眉。这样的场景他早已司空见惯，但每次目睹，内心总会泛起一丝说不清道不明的情绪。
"在怜悯？"艾琳抬头，锐利的目光仿佛能看穿他的心思，"别忘了，我们都是暗影教团的棋子。棋子不该有感情，尤其是怜悯。"
卡兰握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。是啊，自从十年前被教团收养，他就知道自己的命运早已注定。在这里，感情是奢侈品，怜悯是弱点，而唯一重要的，是完成任务，是在这场永无止境的争斗中活下去。
就在这时，急促的脚步声从楼梯传来。一名身着黑袍的信使匆匆而入，在艾琳耳边低语几句。卡兰看到艾琳的脸色瞬间阴沉下来。
"什么事？"他忍不住问道。
艾琳站起身，黑袍在身后猎猎作响："总部传来消息，光明圣殿的骑士团正在集结，目标直指我们的南方据点。教主要求我们立刻启程，不惜一切代价守住据点。"
卡兰心中一沉。光明圣殿与暗影教团的争斗持续了数百年，每一次冲突都伴随着无数生命的消逝。而这一次，似乎比以往更加严峻。
三天后，南方据点。
城墙在魔法的轰击下剧烈震颤，卡兰趴在箭楼上，看着下方如潮水般涌来的骑士。他们身披银色战甲，手中的长剑在阳光下闪烁着圣洁的光芒，与教团成员的黑袍形成鲜明对比。
"放箭！"艾琳的命令从身后传来。卡兰搭箭拉弦，利箭破空而出，精准地穿透一名骑士的咽喉。鲜血溅起的瞬间，他突然想起地窖里那个俘虏——生命，在这场争斗中，似乎真的如同蝼蚁。
战斗持续了整整两天两夜。教团成员凭借地形优势和魔法屏障，暂时抵挡住了骑士团的进攻。但卡兰知道，这只是暴风雨前的宁静。骑士团的援军正在赶来，而教团的补给却越来越少。
深夜，卡兰在巡视时，意外发现一名年轻的教团成员在城墙角落抽泣。那是个十五六岁的少年，加入教团还不到一年。
"怎么了？"卡兰轻声问道。
少年慌忙擦去眼泪，声音带着哭腔："我...我想家了。我本来以为加入教团能成为英雄，能出人头地，可现在...我只想活着回去。"
卡兰心中一痛。这不正是曾经的自己吗？怀着对力量的渴望，对荣耀的向往，义无反顾地踏入这个充满黑暗与血腥的世界。可当真正经历了这一切，才发现所谓的荣耀，不过是一场虚幻的泡影。
"记住，活着才有希望。"卡兰拍了拍少年的肩膀，"现在，跟我去储备库，我们需要清点剩余的物资。"
就在他们转身时，一声巨响传来。卡兰抬头，惊恐地看到一道巨大的魔法光束穿透了魔法屏障，直轰城墙。他本能地将少年扑倒在地，碎石飞溅，烟尘弥漫。
等烟尘散去，卡兰挣扎着站起身，眼前的景象让他心如死灰。城墙已经坍塌大半，骑士团的先头部队正在涌入。艾琳不知何时出现在他身边，脸上满是血污，但眼神依然冰冷。
"带着人撤退，我来断后。"她将一把卷轴塞给卡兰，"这是教团最后的底牌，无论如何，要送到总部。"
卡兰想要说些什么，却被艾琳的眼神制止。他握紧卷轴，转身召集剩余的教团成员。撤退的路上，他回头望去，只见艾琳孤身一人站在废墟上，黑袍在夜风中翻飞，宛如一朵即将凋零的黑玫瑰。
回到总部的卡兰，将卷轴交给教主后，得到的却是一个震惊的消息：艾琳战死，南方据点沦陷，而教团早已做好了放弃据点的准备。那些牺牲的教团成员，不过是棋盘上的弃子，是为了争取时间的筹码。
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