赵烈将茶杯重重顿在桌上，青瓷杯沿磕出清脆的响。“易初仁那老狐狸，明面上清廉得像块冰，暗地里的勾当能浸出油来。寻常手段动不了他，只能来阴的。”
全昊指尖捻着胡须，眼底闪过一丝狠厉：“大哥说得是。他最是自负，尤其对自家那点定力引以为傲。依我看，先让个女人黏上去，灌他点软筋散，夜里咱们再动手，神不知鬼不觉。”
计策就这么定了。全昊领了差事，连日里在城里打转。要找的女人，得有三样本事：脸蛋要能勾得易初仁移不开眼，脑子要转得快，还得是个见钱眼开的主儿——毕竟这活儿是把脑袋系在腰上，没重利谁肯干？
他先去了教坊司，那里的女子多半有几分才艺，可要么太俗，要么眼里的算计藏不住，一看就不是能瞒过老狐狸的料。后来又转遍了勾栏瓦舍，要么姿色平平，要么空有皮囊胸无点墨，竟没一个能入眼的。
正当全昊心灰意冷，打算另寻他法时，一个消息悄然传入了他的耳中。城东柳巷里，有位名唤婉儿的姑娘，不仅生得花容月貌，且擅长琴棋书画，更难得的是，她性情温婉，从不与人争执，仿佛尘世间的纷扰都与她无关。但据传，这位姑娘身世坎坷，为生活所迫，才流落至此。
全昊一听，顿觉这婉儿或许就是他们要找的人。他立刻动身，前往柳巷，打算亲自见一见这位传说中的女子。到了地方，只见婉儿正坐在窗前，轻拨琴弦，一曲高山流水，悠扬动听，仿佛能洗净人心中的尘埃。
全昊静静听了一会儿，待曲终，才缓缓上前，与婉儿攀谈起来。几番交谈下来，他发现婉儿不仅才情出众，且心思细腻，言谈举止间，透着一股子聪明劲儿。更重要的是，从她的话语中，全昊能感觉到，这位姑娘虽身处泥潭，却仍保持着一份纯真与善良。
他心中暗喜，觉得婉儿或许就是那把能打开易初仁心扉的钥匙。于是，他开始频繁地往柳巷跑，与婉儿渐渐熟络起来。他时常带些小玩意儿给婉儿，或是陪她下棋弹琴，或是听她诉说心事。婉儿虽一开始有所戒备，但时间一长，也被全昊的诚意所打动，两人之间，渐渐生出了一份情谊。
他经常踏进柳巷深处的“晚香楼”。
那地方与别处不同，楼里没什么喧闹的丝竹，只隐约有琴声从二楼窗棂飘出来，清越得像山涧流水。全昊刚上楼梯，就见廊下站着个女子，穿一身月白襦裙，手里正拈着片落叶细看。阳光透过雕花窗，在她侧脸描出层柔和的金边，鼻梁挺直，唇线轻抿，明明是在风月场里，偏生带出种闺阁小姐的温婉来。
那女子见全昊上来，微微一笑，欠身行礼：“公子可是来找婉儿姑娘的？”声音清脆悦耳，如同春日黄鹂。全昊点头，女子便侧身让出路来，引他上楼。到了婉儿房前，女子轻轻叩门，里面传来婉儿温柔的声音：“进来吧。”
全昊推开门，只见屋内布置得极为雅致，窗上挂着淡雅的竹帘，桌上摆着几盆兰花，空气中弥漫着一股淡淡的香气。婉儿正坐在桌旁，手里拿着一本书，听见动静，抬头看过来，眼中闪过一丝惊喜：“全公子，你怎么来了？”
全昊笑着走过去，坐在婉儿对面：“今日得空，便来看看你。你最近可好？”婉儿微微一笑：“托福，一切都好。公子呢，最近修炼可还顺利？”
两人相视一笑，仿佛有千言万语尽在不言中。全昊从袖中取出一支精致的玉簪，递给婉儿：“这是我特意为你挑选的，你看看可喜欢？”婉儿接过玉簪，仔细端详，眼中满是感动：“公子有心了，我很喜欢。”
“这位是？”全昊拉住旁边的老妈子。
“那是苏婉姑娘，”老妈子压低声音，“咱们这楼里的头牌，琴棋书画样样通，就是性子冷，寻常客人想见一面都难。”
全昊心里一动。他故意在楼下坐了半晌，听着那琴声从《平沙落雁》转到《梅花三弄》，指法娴熟得让他这个外行都听出了门道。等到苏婉下楼换水，他才上前拦住：“苏姑娘，可否借一步说话？”
苏婉抬眸看他，眼神清澈，却带着疏离：“这位客官，有事不妨直说。”
全昊屏退左右，把来意和盘托出。他说得直白，从如何接近易初仁，到何时下毒，再到事后如何脱身，一字一句都浸着血腥味。
苏婉的脸色慢慢沉了，手里的茶盏微微晃动：“客官是来寻死的，还是来逼我去死的？易大人是朝廷命官，我一个弱女子，怎敢做这诛九族的事？”
“姑娘别怕，”全昊早有准备，从怀里摸出一锭银子放在桌上，“事成之后，这五十两是定金。”
苏婉瞥都没瞥那银子，转身就要走。
“五百两。”全昊加了价，声音里带了点急切。
苏婉的脚步顿了顿，却没回头。
全昊咬了咬牙，这已是他能拿出的极限：“一千两！只要事成，白银一千两，足够你赎身买座宅院，后半辈子衣食无忧！”
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