寅时三刻的乾清宫丹墀下，凌风抚过腰间玉带上新添的剑痕。昨夜西华门截杀的血气仍凝在蟒袍褶皱间，他抬眼望向檐角垂落的冰凌——那锋芒倒映着殿内百盏铜灯，恍若悬在群臣头顶的利刃。
"宣工科给事中凌风、翰林院修撰林清芷觐见——"
唱名声未落，兵部尚书严嵩已跨出文官队列："陛下！新政十二疏所列清丈田亩之策，实乃动摇国本！"他抖开一卷泛黄地契，"永乐年间赐予臣祖上的三千亩祭田，如今被划为‘隐田’充公，敢问忠孝之道何在？"
林清芷广袖轻振，一方紫檀算盘滑落掌心。珠玉碰撞声中，她指尖翻飞如蝶："严大人所述祭田位于通州潞河驿，弘治八年河道改向，此地已成漕运码头。"她突然将算盘一倾，三百枚翡翠算珠滚落金砖，"按市价，码头商铺年入白银八万两——严家二十年来未缴一文商税，倒是忠孝得很。"
殿内骤起骚动。凌风趁势展开《清丈实录》，册页间夹着的枯稻穗簌簌掉落："去年山东黄河决堤，淹的正是不入黄册的隐田。"他拾起一穗抵在严嵩袍角，"若将这些田地早计入赋役，何至于灾民啃食观音土时，严府后厨拿精米喂鹤？"
"信口雌黄！"严嵩抬脚碾碎稻穗，却带出一张洒金笺——正是其子严世蕃在醉仙楼所书"米贱如土，饿殍亦狗"的诗稿。
龙椅上的嘉靖帝忽然轻笑："严卿家，你府上白鹤比灾民精贵？"
"陛下明鉴！"都察院左都御史徐阶突率七名御史跪倒，"凌风借新政之名培植党羽，其清查的八十万亩‘隐田’，半数转入‘皇商’沈万三后人名下！"他猛击掌三下，四名小太监抬着贴满封条的樟木箱踉跄入殿，"此乃苏州府刚呈送的铁证！"
木箱开启刹那，霉味冲得前排官员掩鼻后退。凌风却径直探手抓起一把地契，对着灯影细辨："有趣，天顺三年的桑田契用上了宣德年的官印泥。"他甩袖扫落箱顶灰尘，露出底部"南京户部库"的烙记，"徐大人不妨解释，本该在南京存档的空白田契，怎会盖着苏州知府大印出现在此？"
徐阶喉结滚动，林清芷已捧匣近前："妾身倒从沈家账房求得一物。"她抽出一卷浸过明矾水的素绢，遇风渐显朱红纹路，"这是洪武爷赐沈家的《皇商水路图》，图中标注的官田与徐大人所劾‘隐田’位置分毫不差——徐大人莫非要说，洪武爷也是凌大人党羽？"
"妖女弄术！"徐阶挥袖欲打翻木匣，却被凌风扣住手腕。
"徐大人腕上这串伽楠香珠甚是别致。"凌风指尖摩挲过第三颗刻着"梵"字的佛珠，"巧了，上月保定府剿灭的白莲教分坛，祭坛下埋着的密信盒钥匙，正是这般形制。"
丹墀东侧忽然传来瓷器碎裂声。众人回首，只见光禄寺少卿傅友仁瘫坐在倾翻的茶盏旁——他兄长傅友德，正是半年前因九门兵变案被凌风斩于殿前的罪臣。
"傅大人慌什么？"林清芷嫣然一笑，自袖中抖落一页残籍，"您三日前进献给太后娘娘的紫檀佛龛，木纹年轮与工部丢失的皇陵金丝楠相差仿佛呢。"
嘉靖帝忽然击节，鎏金护甲划过御案："好一场大戏！严卿家要忠孝，徐卿家讲律法，凌爱卿谈民生——"他抓起凌风呈上的稻穗掷向群臣，"那朕倒要问问，当黄册上的田地十不存一，卫所兵卒沦为豪强佃农时，诸卿的忠孝礼法，可能挡得住边关铁骑？"
狂风撞开殿门，卷着雪片扑灭半数宫灯。昏暗中有寒光乍现，三名黑袍人自梁上翻落，淬毒弩箭直取凌风咽喉！
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