烈日将开封府衙的照壁晒出龟裂纹，凌风屈指叩击粮仓的柏木门板，空腔回响惊起梁间栖鸦。林清芷的素帕拂过门轴积灰，捻起的粉末在指尖搓出晶亮颗粒："《营造法式》载粮仓门轴当用桐油润滑，这些却是掺了琉球海盐——盐蚀铜钉，这门轴最多撑不过半月。"她突然抬脚踹向门板，腐朽的铰链应声断裂，霉变的粟米山崩般倾泻而出，米堆里滚出成串贴着"蓟州军粮"封条的麻袋，破口处露出的却不是粮食，而是泛着腥臭的黑色药渣。
"去年太医院处置的过期药材，"凌风剑尖挑开麻袋，腐坏的当归混着砒霜结成硬块，"本该在昌平焚毁，怎会混入开封赈灾粮？"他靴底碾碎药块，窜起的青烟在空中凝成"甲申"二字。林清芷的银簪刺入米堆，带出的蛆虫在琉璃盏中遇水爆裂，溅开的黏液染黑盏底："苗疆的腐心蛊卵，遇潮孵化——喝过赈灾粥的百姓，三日后便会成行尸走肉！"
三更时分，漕运码头飘来诡异的船歌。凌风踏着运粮船的缆绳跃上甲板，船头"户部监运"的灯笼映出舱底新刷的桐油痕迹。林清芷的匕首划开舱板夹层，流出的不是稻谷而是成捆的黍秸，每根黍秸芯部都塞着琉球火油棉。"《救荒本草》说黍秸耐储，但浸过火油的黍秸遇火星便成火矢！"她突然将火折子掷向江面，漂浮的油花轰然爆燃，火舌顺着暗流直扑下游堤坝。凌风挥剑斩断锚链，失控的粮船横撞向礁石群，船舱裂口处涌出的不是江水，而是泛着汞光的毒浆！
子夜暴雨中，凌风率锦衣卫冲入河道衙门。账房先生蜷缩在算盘堆里发抖，他剑尖挑起桌案上的"赈灾粮调拨单"，墨迹在雨水中晕染出暗红纹路："兖州卫的兵符印鉴！难怪调粮文书走得这般顺畅——你们用军粮渠道运毒药！"林清芷踹开后院地窖，二十口陶缸内浸泡的腐尸突然睁眼，指尖缠绕的丝线赫然是光禄寺特供的金绣纹样。"活尸控心术，"她银针封住尸群百会穴，"但绣线掺了辽东乌头——这是兵部惩戒逃兵的法子！"
在五更鼓敲响的时候，黄河故道上突然浮现出了七具异常膨大的尸首，仿佛被什么东西撑得鼓鼓囊囊的。凌风见状，毫不犹豫地拿起刀子，剖开了其中一具尸体的腹腔。
然而，令人意想不到的是，从腹腔中涌出的并不是正常的脏器，而是一团团已经霉变的粟米。这些粟米紧紧地缠在一起，其间还夹杂着工部特制的防潮油纸。
凌风凝视着这些粟米和油纸，脑海中迅速闪过《天工开物》中关于粮仓防潮的记载：“粮仓防潮需用石灰夹层。”他立刻意识到，这些油纸的使用方法显然有问题。
他小心翼翼地撕开油纸，只见内层黏着的竟然是砒霜！随着晨风的吹拂，砒霜的粉末如烟雾般飘散开来。
就在这时，林清芷的九节鞭如闪电般卷住了尸首腕间的红绳，并猛地一扯。只听“啪”的一声，红绳断裂，而绳结处坠着的铜钱也随之掉落。
凌风定睛一看，那铜钱上竟然刻有微雕的河道图，而图中的位置，正是三日前被洪水冲毁的堤坝所在之处！
就在暴雨突然停歇的一刹那，凌风毫不犹豫地举起手中的长剑，直指向苍穹，高声喊道：“放狼烟！通知下游各县——今日施粥，一粒米也不许进锅！”
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