车队进了庐州府地界，那路边的光景，让张希安把车帘子撩开就没再放下。
和田那边跟这儿比，简直算得上是“好年景”了。
官道两边，蹲着的、躺着的、慢慢挪着的，全是人。一个个瘦得脱了形，眼睛窝在深坑里，没什么神，就直愣愣地看着车队经过。田里看不见绿，全是干裂的黄土，野草都蔫巴着。远处的村子，土墙塌了半边，静悄悄的，像没人住的荒地。
风刮过来，带着土腥味，还有一股子说不清的、 萧瑟 的衰败气。
“停一下。”张希安对车夫说。
车队在官道边一片稍微宽敞点的地方停下。
张希安下了车，走到路边。一个老头抱着个三四岁的孩子，坐在一堆破烂行李上。孩子闭着眼，脑袋耷拉着，胸口几乎看不出起伏。老头的手干枯得像树枝，轻轻拍着孩子的背，嘴里哼着听不清的调子。
旁边还有个妇人，端着个豁了口的碗，碗里是浑浊的泥水。她小心地抿了一口，然后递给身边另一个大点的孩子。
黄雪梅从后面一辆车上下来，手里提着个布袋子。她没说话，走到那老头跟前，从袋子里拿出两个还算干净的杂面饼子，轻轻放在老头手边。又拿出几个，分给旁边眼巴巴望着的几个人。
分得很慢，一人就小半个。
没人抢，也没人说话。拿到饼子的人，就死死攥在手里，或者赶紧塞进怀里，眼神里有点活气，但更多的是麻木。
王萱也下了车，走到张希安身边，看着这景象，嘴唇抿得发白。
“这才开春，”王萱声音很低，“往后的日子，怎么过。”
张希安没接话。他目光越过这些流民，看向远处庐州府城的方向。城墙的轮廓在灰蒙蒙的天色里，显得很高，很沉。
“上车，进城。”张希安转身。
车队重新动起来，把那些沉默的目光甩在后面。
庐州府城门口，倒是站着几个衙役，还有一个小官模样的人。看见巡检使的车驾旗号，那小官赶紧迎上来，脸上堆着笑。
“下官庐州府通判刘文，奉知府大人之命，在此迎候巡检使张大人。知府大人已在府衙备下薄宴，为大人洗尘。”
张希安骑在马上，点点头：“有劳刘通判。请带路。”
府衙比淮州、和田的都要气派些。知府是个五十多岁的胖子，姓周，笑起来眼睛眯成一条缝，说话客客气气，礼数周全得很。
宴席摆在花厅，菜式精致，酒也是好酒。
周知府举着杯：“张大人一路辛苦，巡查地方，劳苦功高。下官敬大人一杯。”
张希安端起酒杯沾了沾唇：“周大人客气。本官一路行来，见贵府地界，民生颇为艰难。不知府衙可有应对之策？”
周知府放下酒杯，叹了口气，脸上露出愁容：“不瞒大人，去岁庐州先是旱，后是蝗，收成不及往年三成。府衙粮仓本就空虚，开春以来，已是开仓放了几次粥，奈何灾民太多，实在是……杯水车薪啊。下官也是日夜忧心，寝食难安。”
他说得情真意切，还拿起袖子擦了擦眼角。
张希安看着他，没说话。
宴席散后，周知府亲自将张希安送到驿馆安顿，又是一番殷勤，才告辞离去。
驿馆房间里，只剩下张希安和上下。
“你怎么看？”张希安问。
上下站在窗边，看着外面街道：“街上店铺，关了一大半。粮行米铺，门口都排着长队，粮价牌子上写的数目，够普通人家半年嚼用。但城西‘丰裕粮行’的后门，半个时辰里，进去了三辆篷车盖得严实的马车。”
张希安走到桌边坐下：“黄雪梅呢？”
“她带着两个人，去城外设粥棚了。”上下说，“说是大人体恤灾民，特命施粥。”
张希安点点头：“你今晚，去官仓看看。小心点。”
“明白。”
上下说完，身影一晃，就从窗户出去了，悄无声息。
傍晚时分，黄雪梅回来了，身上带着烟火气和米粥的味道。
她进屋，先给张希安倒了杯茶，然后低声说：“大人，打听出来了。城外灾民都说，府衙的粥棚三天才开一次，每次就一个时辰，粥稀得能照见人影。有人说，亲眼看见官仓的侧门夜里运粮出去，不是运往粥棚，是往城里粮行方向去的。”
王萱这时也推门进来，听到黄雪梅的话，脸色更白了。
她走到张希安面前，声音有些发颤：“希安，这庐州……水怕是很深。那周知府，看着和气，眼神却滑得很。咱们在淮州、和田已经惹了麻烦，这庐州府城比那两地都大，官仓的事更是牵扯根本……能不能，就当没看见？咱们按部就班巡查，过几天就走，行吗？”
张希安抬起头，看着王萱。
王萱眼里是真真切切的害怕和恳求。她抓住张希安的手，手指冰凉。
“萱儿，”张希安开口，声音有点干，“这一路，你看得比我清楚。淮州案，和田案，抓了人，破了案，然后呢？那些抽水的胥役，加征的火耗，有粮不放的县仓……咱们走过的地方，有一个变好的吗？”
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