暮春的风卷着营中未散的药气，掠过青州军军营的辕门。旗杆上的青旗被吹得猎猎作响，旗面边缘却沾着几星未干的醋渍——那是前几日为防疫病传染，全营上下遍洒醋水时留下的痕迹。张希安立在檐下，指尖无意识摩挲着腰间的玉佩，玉佩触手生凉，却压不住他心底那股沉沉的滞涩。
方才从隔离营房出来时，脚下的青石板还带着潮湿的黏腻感，那是药汁与污水混合后的痕迹。低矮的营房排成长列，屋顶的茅草有些地方已经被疫病期间的烟火熏得发黑，窗棂上糊的麻纸破了好几处，风一吹就呜呜作响，像极了病中士卒呓语时的呜咽。他刚踏入营房时，那股混合着草药、脓血与汗水的气息几乎要将人裹挟，浓得像化不开的墨。他捏着的醋布帕子早已吸饱了药味，帕角边缘都被浸得发皱，可那股酸腐气还是顺着指缝往鼻腔里钻，呛得他喉头发紧。
营房内的烛火摇曳，将榻上病卒的影子投在墙壁上，歪歪扭扭，如同风中残烛。张希安一步一步走得极慢，目光扫过每一张榻。有赤裸着上身的军汉，高烧烧得皮肤泛红，额头上敷着湿毛巾，却依旧浑身抽搐，嘴里含糊不清地喊着“娘，我冷”；有靠着榻沿坐着的老兵，脸上的皱纹深得刻进了骨头里，眼神却还清明，见了他，挣扎着想起身行礼，却被他伸手按住了肩膀；还有几个年轻的士卒，烧得神志不清，抓着身边同伴的手不放，掌心烫得惊人。
他停下脚步，蹲在一个二十出头的士卒榻前。那士卒穿着洗得发白的号服，胸口绣着“青州”二字，此刻双目紧闭，眉头紧紧皱成一个川字，嘴唇干裂得渗出血丝，嘴里反复念叨着“家乡的麦子熟了，娘，我想回家”。张希安伸手，轻轻替他理了理盖在身上的粗布薄被，指尖触到那士卒冰凉的皮肤，心头猛地一沉。
这士卒是邻郡的农家子弟，三个月前应募入伍，入营时还生龙活虎，扛着百斤的粮袋跑遍营区，如今却躺在这病榻上，生死未卜。张希安出身将门，自幼见惯了沙场厮杀，却从未这般直面过一场看不见硝烟的战争。疫病初起时，他站在营门口，看着一个个士卒高烧不退、身上泛起红斑，一夜之间折损数十人，那种无力感像潮水般将他淹没。他甚至有过片刻的慌乱，担心这场疫病会毁了他经营多年的青州军，毁了他立足的根本。
可他是青州军的统领，是全军上下的主心骨，不能慌。
汤原带着医官们守在营房里，日夜不休，熬红了双眼，嗓子哑得几乎说不出话。张希安看在眼里，便也强撑着精神，每日必定入营巡查。他帮着军医换药，指尖触过脓血时的黏腻，喂水时看着士卒艰难吞咽的模样，坐在榻前听他们呓语家乡旧事的瞬间，都成了他这几日最深刻的记忆。他学着汤原的样子，用银针刺穴为高烧不退的士卒降温，用温水擦拭他们的额头，哪怕知道自己并非专攻医术，也想多做一分，多救一人。
渐渐的，他心头的惴惴被一种坚定取代。这不是一场单纯的疫病，是一场考验。他身为统领，必须与士卒们共进退，这无声的厮杀，比战场上的刀光剑影更磨人意志。
此刻，檐下的风稍歇，药气淡了些，汤原匆匆走来的脚步声打破了短暂的安静。他穿着一身灰布医袍，袖口沾着药渍，原本整洁的发带松了一截，垂在肩头。隔着老远，他便拱手行礼，声音带着难以掩饰的疲惫，却又透着一丝释然：“统领大人。”
张希安转过身，目光落在汤原脸上。汤原的眼下挂着浓重的青黑，下巴上冒出了胡茬，可那双原本总是带着温和笑意的眼睛，此刻却亮得很，眉宇间的紧绷也松了大半。张希安心中了然，嘴角微微勾起一抹浅淡的弧度：“可是有好消息了？”
汤原快步走近，压低声音，语气里的喜悦藏都藏不住：“统领大人，这次当真是有惊无险！军营里的天花已然控制住了。自打您提出‘人痘’试种之法，又严加隔离病患、焚烧污染物、每日用石灰水洒扫营区，这几日新发的病患寥寥无几。那些症状轻微的军士，也陆续退烧、结痂，康复院那边已经清点好了，不出三五日，便能分批归营。”
“那就好，那就好。”张希安重复着这两句，紧绷了多日的肩背终于松弛下来，长长地舒了一口气。这一口气吐出来，胸腔里积压了数日的闷堵瞬间消散，他只觉得浑身的力气都被抽走了几分，靠在廊柱上，才勉强站稳。
这几日，他强撑着镇定，面上从未显露半分慌乱，可心里始终悬着一块巨石，沉甸甸的，压得他喘不过气。青州军是他的心血，是他从一介寻常校尉，一步步走到今日统领之位的依仗。营中士卒少一人，他的战力便弱一分，若是这场天花真的让青州军伤了元气，别说他日后的宏图大业，就连眼前的安稳都保不住。更何况，军中本就有流言蜚语，说这是“天罚”，是“狐妖作祟”，若是疫病再控制不住，军心必乱，到时候不用外敌来攻，青州军便会不攻自破。
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