暮春的青州城，残寒尚未褪尽，檐角的铜铃被风拂得轻响，碎碎的铃声穿过雕花窗棂，落进张希安脚下的青石板路。他刚从后宅匆匆赶来，玄色的锦袍下摆还沾着些许庭院里的落英，方才整理衣冠时指尖抚过腰间系着的双鱼佩，那玉佩被摩挲得温润发亮，却藏着他半生不敢轻易示人的心结。
跨进大厅门槛的刹那，张希安的呼吸几不可察地顿了顿。
大厅里燃着上好的龙涎香，烟气袅袅缠上梁间的雕花木雀，与窗外飘进来的湿润水汽搅在一起，竟生出几分凝滞的压抑。正上方的梨花木太师椅上，坐着个不过八岁光景的孩童，一身月白锦袍绣着缠枝莲纹，领口滚着一圈雪白的狐毛，衬得那张小脸愈发肤白如玉。
张希安的目光落在孩童身上时，瞳孔骤然一缩，心头猛地擂起一阵鼓点。
是他。
那个他曾在宁王府见过的宁王嫡子，阿良。
记忆里的阿良总是被宁王护在身侧，像株被精心呵护的小松柏，彼时他还是个只会攥着宁王手指怯生生喊“爹爹”的稚童，可此刻椅上的少年，虽身形尚显单薄，脊背却挺得笔直，那双黑亮的眸子沉得像深潭，藏着远超同龄人的冷意。
张希安不敢有半分迟疑，脚下的青砖微凉，他双膝一屈，“咚”的一声重重跪倒在地，动作标准得挑不出半分瑕疵。“臣，张希安，见过世子爷。”
声音落地，带着几分刻意压下的急促，额头触到冰凉的青砖，额发蹭过地面的细尘，他甚至能感受到厅内另外两名侍从投来的探究目光。可他顾不上这些，此刻在这厅堂里，这位八岁的小世子，才是能轻易掀翻他整盘棋局的存在。
上方的阿良似乎并不急着开口，只是指尖轻轻叩着太师椅的扶手，叩击声一下下敲在张希安的心上。那声音不算重，却带着一种莫名的威压，让张希安的后背渐渐渗出一层薄汗，玄色锦袍的后背被濡湿一小块，黏在肌肤上，说不出的别扭。
“张平安。”
终于，阿良的声音落了下来，带着孩童特有的清亮，却又掺着一丝刻意压低的低沉，像是刻意模仿着大人的腔调，竟生出几分滑稽的威严。
张希安的身子猛地一僵。
张平安。
这是他两年前潜伏宁王时用的化名，那时他奉密令追查宁王，为了避开朝堂上的明枪暗箭，才取了这个寻常的名字。两年过去，他以为这化名早已被尘封在旧案里，竟没想到会被这样一个稚童这般轻易地唤出来。
他缓缓抬起头，额角还贴着青砖，视线越过膝头，看向椅上的阿良。少年的眉头微微蹙起，那双黑眸里凝着一层薄霜，带着几分审视的意味，又藏着一丝不易察觉的执拗。
“你骗我？”
阿良又说了一遍，尾音微微上扬，像是在确认一件确凿无疑的事，语气里的质问让张希安的心脏又沉了沉。
“不敢，不敢！”张希安连忙应声，声音里带着刻意堆起的惶恐，他微微抬眼，目光飞快地扫过阿良的面容，见少年眼中的冷意更甚，连忙补充道，“世子爷明鉴，臣绝无欺瞒之意。两年前臣确有苦衷，迫不得已才隐姓埋名，绝非有意欺瞒世子。”
他的话语恳切，字字带着急色，可心里却早已翻江倒海。他想不通，阿良为何会知晓这个化名？为何会出现在这青州城的张府？
阿良却像是没听见他的解释，只是微微歪了歪头，指尖依旧叩着扶手，一下，又一下。
“名字都是假的，还不是骗我？”
他的声音轻飘飘的，却像一根细针，精准地刺中张希安最心虚的地方。
张希安只觉得喉间发紧，他缓缓直起上身，却依旧保持着跪拜的姿势，双手交叠在身前，拱手道：“世子爷，此事说来话长。当初臣隶属于皇城司，奉密令查探的一桩旧案，那案子牵扯甚广，臣若用本名行事，恐打草惊蛇，才不得不暂用张平安之名。绝非有意欺瞒，还望世子爷明察。”
他尽量将话说得周全，既解释了化名的缘由，又点出了自己的身份，试图以此打消阿良的疑虑。可他心里清楚，眼前的这个孩子，绝不是仅凭几句说辞就能糊弄过去的。
阿良闻言，沉默了片刻。他放下叩着扶手的手指，身体微微前倾，那双黑眸直直地看向张希安，目光锐利得像是要穿透人心。
张希安被他看得心头发毛，额角的冷汗顺着鬓角滑落，滴落在青砖上，晕开一小片深色的水渍。他不敢与阿良对视，只得垂下眼睫，将目光落在少年脚下的云锦地毯上，地毯上绣着的缠枝莲纹，此刻却看得他心烦意乱。
“皇爷爷说，皇城司的人，最是守诺。”阿良忽然开口，声音里带着一丝淡淡的疑惑，“可你却连名字都不肯告诉我。亏我真心把你当做朋友！”
张希安的心猛地一沉。他没想到阿良竟会拿皇上来压他，一时竟不知该如何回应。他只能再次躬身，语气愈发恭敬：“世子爷所言极是，皇城司之人，向来以信誉为重。只是当初情况特殊，臣若贸然透露身份，不仅会坏了皇命，更会给世子爷引来不必要的麻烦。”
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