夜色如墨，浓稠得化不开，沉沉地压在连绵起伏的青苍山脉之上。铅灰色的云层将漫天星子尽数遮蔽，唯有几缕稀薄得近乎透明的月光，艰难地穿透层层叠叠的古林枝叶，碎碎地洒在铺满腐叶与枯枝的山间小径上，勉强勾勒出小径蜿蜒曲折、隐入密林深处的模糊轮廓。山风穿林而过，卷起阵阵森冷的寒气，裹挟着腐殖土潮湿的腥气与老树枝干干涩的苦味，吹在人脸上，如同冰刃刮过，带着深山独有的凛冽与死寂。
秦岚山驻足在小径中央，玄色的斥候劲装被夜风吹得微微猎猎作响，腰间佩刀的铜鐏在微弱月光下泛着极淡的冷光。他微微垂首，指尖无意识地摩挲着刀柄上被掌心汗水浸得光滑的木纹，心中那股从入山伊始便萦绕不散的不安，此刻如同被雨水浇灌的荒草，疯也似的疯长起来，密密麻麻地缠绕住心口，闷得他几乎喘不过气。这股不安并非无的放矢，身为青州军斥候营最年轻的斥候长，他自幼随父从军，浸淫山林侦察、敌情探查之术十余年，对危险的直觉早已刻入骨髓，远比寻常士卒敏锐数倍。
他缓缓抬起手，掌心向下压了压，动作轻缓却带着不容置喙的威严，声音压得极低，如同林间悄无声息的夜风，却字字清晰，裹着决断与沉稳：“不要深入了。”
寂静的山林之中，唯有他们压抑的呼吸声此起彼伏，在死一般的静谧里显得格外清晰。每一次吸气，都带着长途跋涉后的粗重，裹挟着山林寒气入肺的微凉，每一次呼气，都化作淡淡的白气，转瞬便被山风吹散。那呼吸声里，藏着对未知险境的本能忌惮，藏着对前路迷茫的隐隐焦灼，更藏着身为斥候，刻在骨血里的隐忍与坚韧。
秦岚山喉结微微滚动，心中的焦虑又重了几分，他再次开口，语气依旧低沉，却多了一丝不易察觉的急切与考量：“时间太久了。”他抬眼望向密林深处，那里漆黑一片，如同巨兽张开的血盆大口，仿佛要将所有闯入者尽数吞噬，“再这样漫无目的地探查下去，外头的弟兄们该等急了。我们奉命探查越国在此地的暗哨布防，如今失联逾一个时辰，莫叫统领与同袍们担心。”
此次侦察任务，乃是镇军统领张希安亲自指派，意在摸清越国在青州边境深山的情报据点，为大军后续布防扫清障碍。而他秦岚山，因半年来数次出色完成侦察任务，深得张希安赏识，被破格任命为此次任务的斥候长，率领麾下五名斥候入山探查。这本是军中人人艳羡的美差，事成之后，功劳唾手可得，升迁之路更是一片坦荡，可入山之后，一切却诡异得超乎想象。
“也好。”，一道略显沙哑的声音缓缓响起，正是队中年岁最长的赵大。他应得干脆，声音听起来还算平稳，听不出半分异样，仿佛只是顺从斥候长的指令，并无半点异议。可秦岚山何等敏锐，即便在这昏暗无光的山林里，即便只是余光轻瞥，依旧精准地捕捉到赵大转头时，眼神深处那一丝稍纵即逝的闪烁与阴鸷，如同暗夜中滑过的毒蛇信子，快得让人难以捉摸。
赵大今年三十有二，在青州军中呆了整整六年，是实打实的老兵油子。从最底层的步卒做起，在尸山血海里摸爬滚打，靠着战场上斩获的三颗敌军首级，攒下微薄的军功，好不容易才挤进斥候营。他平日里总是一副趾高气昂的模样，做事张扬，队里的杂活累活也是推推躲躲，对秦岚山这位年轻的斥候长多少有些怨言。也正因如此，秦岚山虽察觉他神色有异，却只当是长途跋涉后的疲惫，并未往深处多想
秦岚山勉强松了口气，紧绷的身形稍稍放松，转身准备循着原路折返。秦岚山与赵大并肩走，脚下是厚厚的枯枝败叶，每一步落下，都发出“咔嚓”“沙沙”的细碎声响，在寂静的山林里格外刺耳。那声响单调而重复，像是死神敲击的鼓点，一下下敲在人心上，让秦岚山心中的疑窦不仅没有随着折返的决定消散，反而如同疯长的藤蔓，一圈圈死死缠绕住心脏，勒得他心口发紧，连呼吸都变得滞涩起来。
他总觉得有哪里不对劲，从入山的那一刻起，这份诡异感便如影随形。
这条山间小径，地处青州与越国交界的咽喉之地，山势险峻，林深茂密，极为隐蔽，寻常樵夫猎户都难以发现，说不说侯耀正指路，确实摸不到。按常理而言，越国在这一带经营数十载，情报网盘根错节，暗哨、探桩、伏兵遍布山林，哪怕是一只飞鸟掠过，都难逃他们的耳目。以往数次入山侦察，即便小心翼翼，也总能撞见越国斥候的踪迹，或是发现他们留下的暗记、炊烟，从未像今日这般，一路深入近十里，别说是敌军暗哨，就连一丝人烟气息、一点人为活动的痕迹都未曾发现。
整片山林，静得如同死地。
“赵大，”秦岚山忽然开口，打破了两人之间沉闷的沉默，他的声音压得很低，带着浓浓的疑惑与思索，“我总觉得奇怪。”
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