兵营的夜，向来是浸骨的寒。青州军主营的帅帐扎在半坡之上，四围裹着厚重的青毡，却依旧挡不住呼啸的北风顺着毡缝往里钻，吹得帐角的铜铃发出细碎又沉闷的声响，像是濒死之人微弱的喘息。帐内，炭火盆里的木炭早已燃到了尽头，赤红的火舌早已熄灭，只余下一堆灰白的灰烬，几点暗红的火星藏在灰烬深处，明明灭灭，如同将熄未熄的星辰，稍一遇风，便要彻底沉入黑暗，连最后一点暖意都不肯留下。
张希安端坐在案前，一身玄色劲装被帐外的寒气浸得微微发凉，他腰背挺直，却难掩眉宇间掩不住的疲惫。指节无意识地、一下又一下轻叩着案上那卷军报，指腹摩挲着纸页边缘被风沙磨得毛糙的边角，那军报是前哨快马送来的，纸上的字迹被风沙打湿过，又被风干，墨迹晕开些许，纸页早已变得脆弱不堪，随着他叩击的动作，发出簌簌的轻响。那声音细弱，却格外清晰，像极了营外光秃秃的枯枝在寒风中被吹得弯折、摩擦的呻吟，又像是兵卒们压抑在心底的叹息，缠在耳边，挥之不去。
帐内静得可怕，唯有他叩击军报的声响，与炭火盆里偶尔爆出的一点火星轻响交织。方才柴暖那番话，还一字一句砸在他的心口，沉甸甸的，压得他几乎喘不过气来。
“时间紧，朝廷的军饷又迟迟不下发。”张希安眉头紧皱。
张希安缓缓抬眼，帐顶的青毡有一处细微的破洞，一缕微弱的天光从破洞之中漏下来，不偏不倚，正好落在柴暖的手掌上。那缕天光清冷，将他掌纹里的粗糙、疤痕与沟壑照得一览无余——这是一双只该握刀、握长枪、握兵符的手，是保家卫国、浴血沙场的手，可如今，柴暖却要提议让这些弟兄放下刀枪，拿起锄头，去荒无人烟的边地开荒种地。任谁看了这样一双手去攥起光滑却冰冷的锄头柄，都觉着硌得慌，觉着心疼，更觉着是一种莫大的讽刺。
“开荒要农具。”张希安终于开口，声音低沉沙哑，比帐外刮过的北风还要沉，还要冷，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，带着沉甸甸的分量。他重复着柴暖方才的话，目光落在案上的军报，又扫过柴暖布满风霜的脸，眼底翻涌着无奈与焦灼。“现有的所有铁器，全部被铁匠营拉去修缮兵器、打造甲胄了。北疆的胡人时不时袭扰边境，军械一日都不能松懈，刀枪要磨，铠甲要补，箭矢要造，哪还有多余的铁料去打造犁铧、锄头这些农具？”
他顿了顿，指尖用力，将那卷军报攥得微微发皱。“弟兄们跟着我，放下刀枪容易，一句军令便可，可头一年开荒，土地贫瘠，风沙肆虐，水源稀缺，收成若真如你所言‘怕不好’，甚至颗粒无收，那军中的处境，便真的要走到绝路了。”张希安的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，他抬眼望向帐外，目光穿透厚重的毡帘，仿佛能看见营寨里的景象。“如今军中存粮本就紧巴，朝廷的粮饷一拖再拖，上个月才发下来一半，每日都在克扣口粮，若是再扣下弟兄们仅有的口粮去填那片荒地，去等那遥遥无期的收成，你让这些跟着我出生入死的弟兄，喝西北风吗？”
柴暖喉结滚动，想要开口辩解，却被张希安抬手打断。张希安的目光依旧望着帐外，视线落在那隐约可见的营寨轮廓上。青州军的营寨依山而建，木栅是用枯木搭建的，历经风沙与战火，早已歪斜不堪，有的地方甚至断裂，只用几根枯枝勉强支撑着，在寒风中摇摇欲坠。木栅之后，是一顶顶破旧的军帐，毡布破了洞，用粗麻线随意缝补着，风一吹便呼呼作响。帐内的兵卒们，正缩在冰冷的草堆上，啃着硬得硌牙的麦饼，那麦饼掺了大量的糠皮，难以下咽，就连马厩里的战马，都因为缺少草料，瘦得肋骨分明，脊骨凸起，原本神骏的战马，如今只剩下一副皮包骨头，垂着头，有气无力地甩着尾巴，连嘶鸣的力气都没有。
看着这一幕幕，张希安的心像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得喘不过气。这些兵卒，这些战马，都是跟着他从尸山血海里爬出来的，如今却要在这边地忍饥挨饿，连最基本的温饱都成了奢望。
“成王半年后，要亲自前来青州军校阅。”张希安突然提高了声调，声音里带着一丝压抑的怒意与惶恐，可话一出口，又迅速压低，生怕被帐外的兵卒听了去，乱了军心。“信使所得明明白白，此次校阅，不仅仅要看阵型操练、兵马战力，还要严查军械是否精良，核对粮秣是否充足。这是成王亲自督办的大事，容不得半分差池。”
他往前倾了倾身，目光锐利地盯着柴暖，字字诛心：“若届时我们连弟兄们操练的口粮都得克扣，兵卒面黄肌瘦，战马羸弱不堪，军械因为缺料修缮得残缺不全，粮秣库空空如也，别说朝廷的赏银、成王的嘉奖，怕是我们所有人，都担不起‘治军不严、荒废边备、克扣军粮’的罪名！那是杀头的大罪，是要株连的大罪！”
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