夜风卷着荒草的枯涩气息，此刻已被打碎佛像底下的，露出个黑沉沉的地洞口，像极了某种巨兽半眯的眼。张希安蹲在洞口边，指尖捻了撮湿润的泥土，土腥味里混着丝若有若无的腐臭，顺着鼻息往肺腑里钻。他拢了拢身上的短褐，腰间的短刀硌着胯骨，冰凉的触感让他纷乱的心绪稍稍定了些。
张希安深吸一口气，将手中的火把举得更高些。火光摇曳着舔舐着地洞边缘的石壁，映出层层叠叠的苔藓，绿得发黑，像是凝固的墨。他略一犹豫，便将右脚缓缓探进地洞的阴影里。脚尖尚未触及洞底的台阶，忽觉颈后一阵刺骨的凉意，像是有条冰棱悄无声息地贴上了皮肤，顺着脊椎往下滑，激得他浑身汗毛都竖了起来。
他猛地屏住呼吸，全身的肌肉瞬间绷紧，右手下意识地摸向腰间的短刀，指腹刚触到冰凉的刀柄，便听见身后传来衣料摩擦的轻响。那声音极轻，却带着种不容置疑的压迫感，仿佛黑暗中骤然凝聚的乌云，沉甸甸地压在人心头。张希安眼角的余光瞥见一道玄色身影，如鬼魅般悄无声息地站定在他身后，玄铁重剑斜斜背在肩上，剑穗上系着的墨玉珠子垂落下来，正随着对方细微的动作，轻轻扫过他的后颈。
那触感凉滑而带着金属的冷硬，张希安的后背瞬间沁出一层薄汗。
“你在上面候着。”
清冷的嗓音骤然响起，带着几分不耐的沙哑，像是冰面裂开的细纹。上下猛地回头，眉峰斜挑，眼尾微微上翘，天生带着股桀骜不驯的凌厉。他的眼底浮着点惯常的冷峭，像是覆着层薄冰的寒潭，深不见底，让人看不清情绪，却又能清晰感受到那份拒人千里的疏离。火光映在他的瞳孔里，明明灭灭，却没能暖化半分那骨子里透出的冷意。
张希安喉结狠狠动了动，攥紧腰间短刀的手又加了几分力道，指节因为用力而泛白。刀柄上的缠绳磨得掌心发疼，却让他多了些实在的底气。“这地界邪性得很，”他斟酌着开口，声音带着不易察觉的发紧，“方才我在洞口便闻见了腐臭，底下指不定藏着多少凶险，你孤身犯险，怕是……”
“我不需要。”
上下毫不留情地打断他，语气里没有半分转圜的余地。他抬起手，指节叩了叩腰间的剑柄，“笃笃”的脆响在寂静的夜里格外清晰，寒铁与皮革相击，带着种冷冽的穿透力。随着这声响动，他唇角扯出抹讥诮的笑，那笑意极淡，只在唇角勾起一抹极浅的弧度，却像是带着锋芒的冰刃，“我的剑，十步之内，没有活口。”
张希安怔住了，愣愣地看着眼前的人。他早闻上下的名声，此人出身神秘，后入黑冰台，以狠辣决绝着称，江湖上但凡提到这两个字，无不带着几分忌惮。可他今日亲耳听见这般狂傲的话，还是忍不住心头一震。上下的身形算不上格外魁梧，却自有股挺拔的气势，玄色劲装勾勒出流畅的肩背线条，玄铁重剑在他背上竟不显笨重，反倒像是与他融为一体，成了他身体的一部分。
火光跳跃着，映得上下的眼尾发亮，那眼底深处似乎藏着些不为人知的东西，是风霜，是决绝，还是别的什么？张希安说不清，只觉得方才涌到喉头的担忧，此刻竟像是被什么东西堵住了，卡在那里不上不下，最终只憋出个单音：“额……”
“你护好自己周全即可。”
上下不再多言，留下这几个字，便转过身。他足尖轻轻一点地面，身形便如离弦之箭般射了出去，玄色衣袂在空中翻卷，像是一只展翅的黑鹰，毫不犹豫地撞进地洞的黑暗里，瞬间便没了踪影，只留下空气中残留的一丝淡淡的墨香，混着铁器的寒气。
张希安僵立在洞口，手里的火把还在燃烧，火星簌簌地往下掉。他维持着方才的姿势，许久才缓过神来，只觉得手心全是冷汗，把刀柄上的缠绳都浸湿了。他低头看了看自己微微发颤的手，暗自骂了句没用，却还是忍不住朝着洞口下方望去。
黑暗像是浓稠的墨汁，吞噬了所有的光线，只能隐约看见几级模糊的石阶，延伸向未知的深处。起初是一片死寂，静得能听见自己的心跳声，“咚咚”地响，撞得胸腔发闷。可没过多久，地洞深处便骤起金铁交鸣之声。
那声音起初是沉闷的“噗噗”声，像是钝器砸在皮肉上，带着种令人牙酸的厚重感，每一声都像是敲在人的心上。张希安的心瞬间提到了嗓子眼，握着刀柄的手又紧了紧，指节泛白，几乎要嵌进刀柄里。他往前凑了凑，想要听得更清楚些，却又不敢靠太近，生怕惊扰了下面的人，或是自己不小心掉下去。
紧接着，便是短促而凄厉的惨叫，那声音尖锐得像是被掐住了喉咙的夜枭，戛然而止，带着无尽的痛苦与恐惧。惨叫声此起彼伏，却都维持不了太久，像是被什么东西瞬间扼断。其间还夹杂着兵刃入骨的锐鸣，“嗤啦”一声，清晰得仿佛就响在耳边，让人忍不住浑身发冷。
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