广平县吏员失踪一案，像一块沉甸甸的巨石，压在张希安的心头。这几日来，他几乎耗尽了心力，县衙的灯火常常彻夜通明，案头堆积的卷宗摞得比人头还高，可失踪的吏员依旧杳无音讯，活不见人，死不见尸。上至负责刑名的主薄，下至跑腿的衙役，毫无规律可循，这让他愈发心惊。
这些日子，张希安几乎夜不能寐。每当夜深人静，县衙后院的厢房里便只剩他辗转反侧的身影，床榻冰凉，如同他此刻的心境。他深知，这些吏员皆是广平县的肱骨之力，有的熟悉全县户籍赋税，有的精通刑狱断案，皆是治理县域的左膀右臂。如今陶笛突然失踪，更是让他如遭雷击。
张希安起身走到窗前，推开半扇木窗，夜风裹挟着草木的湿气扑面而来，却丝毫驱散不了他心头的燥热。若是陶笛有个三长两短，不仅是广平县百姓的损失，他这个奉命查案的更是难辞其咎。上头已经下旨催促结案，若是再无进展，他轻则罢官夺职，重则恐怕要担上“治理不力，纵容凶徒”的罪名。更让他忧心忡忡的是，他隐隐觉得，陶笛的失踪绝非偶然，背后定然牵扯到一桩更大的阴谋。那些失踪的吏员，看似毫无关联，可细细回想，他们都曾参与过去年的漕运核查案。莫非是有人怕事情败露，才痛下杀手，接连灭口？若是不能及时查明真相，不仅这些失踪者的冤屈无处昭雪，恐怕还会引发更大的风波，甚至动摇广平一县的安稳。
“小远啊小远，你可一定要找到线索，千万不能让我失望啊。”张希安在心中不住地祈祷着。小远是他派去追查陶笛下落的，是他最后的希望。他在屋内来回踱步，脚步声在寂静的房间里显得格外清晰，每一步都像是踩在滚烫的铁板上。窗外的天色渐渐暗了下来，原本还算晴朗的天空，不知何时已被乌云笼罩，云层越聚越厚，如同化不开的墨汁，沉沉地压在县城上空，似乎预示着一场暴风雨即将来临。远处的屋檐下，几只麻雀焦躁地蹦跳着，发出叽叽喳喳的悲鸣，更添了几分萧瑟。他看着窗外这压抑的景象，心中更是焦躁不安，总觉得有什么不好的事情要发生，那种不祥的预感，如同藤蔓般缠绕在心头，越收越紧。
他抬头看了看天色，小远出去追查已有三个时辰，却依旧杳无音讯。难道连小远也……张希安不敢再往下想，只觉得一阵头晕目眩，连忙扶住身边的八仙桌，才勉强稳住身形。桌上的烛火被夜风一吹，摇曳不定，将他的影子拉得忽长忽短，映在斑驳的墙壁上，如同鬼魅一般。
就在这时，一阵急促的脚步声从门外传来，“噔噔噔”的声响由远及近，带着几分慌乱，瞬间打断了他的思绪。紧接着，房门被猛地推开，一名衙役气喘吁吁地跑了进来，脸上满是汗水，头发散乱，身上的皂衣也被扯得歪歪斜斜。他神色慌张，带着几分惊慌和胆寒，连行礼都顾不上，便急声说道：“大……大人！衙门口……衙门口有个壮汉，领着七八十号人，个个手持刀兵，说是要见您！”
那衙役说话时，声音都在发颤，双手紧紧攥着衣角，指节泛白，显然是被吓得不轻。他负责看守县衙大门，从未见过这般阵仗，七八十号人手持刀枪，个个凶神恶煞，往衙门口一站，那股肃杀之气，让他腿肚子都直打哆嗦，若不是强撑着，恐怕早已瘫倒在地。
张希安心中一动，连忙停下脚步，原本焦躁的神色瞬间收敛，目光锐利地看着那名衙役，如同鹰隼一般，追问道：“可曾问过他的姓名？是何来历？为何要带着刀兵前来？”
“问了，问了！”衙役喘着粗气，胸口剧烈起伏，连忙回答，“小的……小的刚一开口，他便报了姓名，说他叫杨二虎。还说……还说是奉命前来的。大人，您快去看看吧，他们一个个凶神恶煞的，眼神都带着杀气，手里的刀枪亮得晃眼，衙门口的弟兄们都快拦不住了！再晚些，恐怕就要闯进来了！”
“杨二虎？”张希安听到这个名字，眼中瞬间闪过一丝惊喜，如同乌云中透出的一缕阳光，脸上的愁云也消散了不少。他猛地一拍大腿，心中悬着的一块石头终于落了地。没想到杨二虎竟然来得这么快！
他本以为路途遥远，杨二虎至少还要三五日才能赶到，却没想到，仅仅两日，他便带着人来了。
压下心中的激动，张希安尽量让自己的语气听起来平静一些，对着衙役吩咐道：“慌什么！既是奉命而来，便是自己人。快去，打开中门，亲自去迎接杨校尉进来。另外，告诉门口的弟兄们，不得无礼，好生招待，给杨校尉的手下们奉上清茶，不得有丝毫怠慢。”
“是，是！”衙役见张大人神色平静，甚至还带着几分喜色，心中的胆寒也消了不少，连忙应声退了出去，快步跑去传达命令。他心中暗自嘀咕，原来这位杨校尉是大人的朋友，难怪大人如此镇定，倒是自己虚惊一场。
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