阳光渐渐西斜，橘红色的光晕穿透县衙高大的檐角，在青石板铺就的路面上投下深浅交错的光影。张希安的靴底碾过石板缝隙间的青苔，湿润的凉意顺着鞋底蔓延上来，与肩头的燥热形成奇异的反差。他身旁的两名衙役亦步亦趋，腰间的铁链随着脚步轻响，在这寂静的午后显得格外刺耳。三人的影子被夕阳拉得愈发颀长，如同三条墨色的绸带，贴在凹凸不平的石板路上，随着每一步的起落微微晃动，仿佛有了生命般，在地面上扭曲、伸展。
整个县衙都笼罩在一片诡异的氛围中。原本该是人声鼎沸的公堂此刻鸦雀无声，连值守的衙役都敛声屏气，眼神中带着几分惶惑。庭院里的古槐树叶纹丝不动，连一丝风都没有，空气黏稠得像是浸了水的棉絮，压得人胸口发闷。张希安下意识地抬手拢了拢官袍的衣襟，指尖触到冰凉的玉带，才稍稍定了定神。他能清晰地感觉到，有一张无形的大网，正从某个看不见的角落悄然铺开，网眼细密，带着冰冷的寒意，将县衙里的每一个人都悄然网罗其中，无人能够置身事外。
陶笛的住处位于县衙后宅的东侧，是一座独立的小院。穿过两道月洞门，脚下的路从青石板换成了平整的青砖，砖缝间嵌着细碎的白石子，看得出是精心铺设的。院门上挂着一块梨木牌匾，上书“静思院”三个字，为隶书字体，笔画圆润饱满，起笔收锋都带着几分从容不迫的文雅之气，想必是陶笛亲笔所题。牌匾边缘被摩挲得光滑发亮，显露出温润的木色，可见这院子已经有些年头了。此刻，院门虚掩着，只留下一道指宽的缝隙，风一吹，便发出“吱呀——吱呀——”的轻响，像是有人在暗处轻轻叹息，听得人心头发紧。
张希安抬手示意身后的衙役退到廊下等候，两名衙役立刻停下脚步，垂手侍立，目光警惕地扫视着四周。张希安独自走上前去，指尖轻轻搭在院门上。木门的漆面已经有些斑驳，露出底下深褐色的木头纹理，触感粗糙而微凉。他稍一用力，院门便“吱呀”一声缓缓敞开，一股淡淡的檀香混杂着草木的清香扑面而来，驱散了空气中的沉闷。
院内种着四株翠竹，分列在青砖铺就的小径两侧，竿竿挺拔，枝叶青翠欲滴，叶片上还挂着清晨的露珠，在夕阳下折射出细碎的光。风轻轻吹过，竹叶簌簌作响，像是低低的絮语。院子收拾得十分整洁，青砖路上没有半点杂草，甚至连落叶都不见一片，显然平日里有人每日精心打理。小径尽头是一方小小的石桌，周围摆放着四张石凳，石桌上放着一个紫砂茶壶和四个茶杯，杯沿干干净净，没有茶渍，像是刚被擦拭过不久。
正对着院门的是一间正房，坐北朝南，采光极好。屋檐下悬挂着一串红灯笼，此刻灯笼穗子低垂着，没有一丝晃动。房门大开着，正如先前禀报的衙役所说，里面空无一人。张希安迈步走了进去，鞋底踩在屋内的木地板上，发出“笃、笃”的轻响，在这寂静的房间里格外清晰。他的目光如同鹰隼一般，迅速扫视着房间内的陈设，不肯放过任何一个细节。
卧房的布置简洁而雅致，透着主人的文人气息。靠北墙放着一张雕花大床，床头雕刻着缠枝莲纹样，刀法细腻，花瓣舒展，栩栩如生。床上铺着天青色的锦缎被褥，叠得方方正正，棱角分明，没有丝毫凌乱，显然是有人刻意整理过。床尾搭着一件月白色的长衫，衣料平整，没有褶皱，领口处还绣着一朵小小的兰草，针脚细密。床头的矮柜是梨花木所制，与院门上的牌匾材质相同，柜面上放着一盏青釉台灯，灯盏呈莲花状，釉色均匀，透着温润的光泽。台灯旁边摆着几本书籍，都是线装本，封面上写着《论语》《孟子》等字样，书页整齐地合拢着，书脊没有磨损，显然是很少翻阅，更像是作为陈设摆放的。
房间的东侧靠墙立着一个书架，上面摆满了各类书籍，从经史子集到诗词歌赋，琳琅满目。书架最底层放着几个卷轴，用丝带整齐地捆扎着，想必是陶笛的书画作品。房间的角落里，放着一个樟木衣箱，箱子敞开着，里面叠放着各式衣物，有官服、便装，还有几件素色的内衣，都摆放得整整齐齐，衣物之间还垫着防潮的樟木片，并未见任何翻动的迹象。
张希安的目光如同探照灯一般，缓缓扫过房间的每一个角落，从天花板上的横梁到墙角的阴影，不肯遗漏半点异常。他注意到，房间中央的书桌上，放着一方端砚，砚台质地细腻，色泽温润，砚池中盛着半池墨汁，墨色浓黑，表面还泛着一层淡淡的光泽，显然是尚未干透。砚台旁边摊着一张上好的宣纸，纸面上写着几个字，墨迹氤氲，尚未完全干透，边缘还带着些许湿润的痕迹，显然是陶笛失踪前正在写字，而且离开的时间并不长。
他放缓脚步，轻手轻脚地走上前去，生怕惊扰了这房间里残留的气息。凑近一看，纸上写的是“身不由己，万事皆空”八个字，为行书字体，却与陶笛平日里圆润流畅的风格截然不同。此刻的笔锋无力，笔画歪斜，像是写字之人气力不济，又带着几分难以掩饰的颓丧与无奈。尤其是“空”字的最后一笔，拖得很长，墨色由深渐浅，像是一声长长的叹息，消散在纸页边缘。
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