广平县地处青州府辖境东南隅，与府城地界犬牙交错，算不得什么通衢大邑，却也是水陆相接的一处要冲。两地相距不远，估摸着也就二百来里的路程，若是策马疾驰，一日便能抵达，可张希安带着小远，一个是身形挺拔却刻意敛了锋芒的文弱模样，一个是尚未及冠的半大少年，二人皆是布衣短打，行囊也只简单捆了个包袱，自是不敢张扬。
他们日夜兼程，白日里沿着官道疾行，渴了便寻路旁的山泉解渴，饿了就啃几口干硬的麦饼，夜里则寻破庙荒祠暂且歇脚，连灯火都不敢点，只借着月色和星光勉强铺开被褥。这般紧赶慢赶，足足走了三天，待到第三日傍晚，残阳如血，将天际染成一片赤金，远处的城郭轮廓终于在暮霭中渐次清晰，那夯土筑起的城墙不算巍峨，却也透着几分古朴厚重，城门上方的“广平”二字，在夕阳下泛着淡淡的木漆光泽。
二人相顾一眼，皆是松了口气。小远揉着发酸的腿肚子，那双腿像是灌了铅一般，每走一步都牵扯着筋骨发疼，他抬头看向张希安，少年人的脸上带着几分疲惫，声音也有些沙哑：“大人，咱们先找个地方落脚？”
张希安微微颔首，目光却已越过城门，落在了街上来往的人群里。进城的百姓大多是挑着担子的货郎，或是牵着牛羊的农户，脸上都带着几分奔波后的倦意，却也透着几分市井的平和。他抬手理了理衣襟，将腰间的佩剑往内掖了掖，确保那剑柄不会露出来引人注目，这才沉声道：“行事低调些，莫要引人注意。我先去广平县大街上四处走走，探探虚实。咱们明日再去广平县衙看看情况。”
“是！”小远立刻挺直腰板应道，方才的疲惫似是被这一声指令驱散了大半，他握紧了肩上的包袱，眼神里多了几分警惕。
张希安拍了拍他的肩膀，示意他自去寻客栈落脚，而后便独自转身，汇入了进城的人流之中。
进城之后，便是一条宽阔的主街，青石板铺就的路面被岁月磨得光滑，两侧的店铺鳞次栉比，布庄、粮铺、酒肆、茶馆，一家挨着一家，幌子在晚风中轻轻摇曳。街上人来人往，摩肩接踵，叫卖声此起彼伏，卖糖葫芦的老汉拖着长腔，馄饨担子的梆子声清脆响亮，还有孩童的嬉闹声、妇人的交谈声，交织在一起，一派热闹繁华的景象，瞧着竟比青州府的寻常街巷还要活络几分。
张希安信步而行，目光看似随意地扫过两旁的店铺，实则将一切都暗暗记在心里。他留意到，街面上的巡逻兵丁寥寥无几，偶尔有几个身着皂衣的捕快走过，也是神色恹恹，全无往日里耀武扬威的模样，反倒像是怕惹上什么麻烦似的，匆匆瞥了一眼便快步离去。这般景象，与他临行前听闻的“广平治安混乱”之说，竟是大相径庭。
他心中愈发疑惑，脚步也慢了下来，不多时，便瞧见街尾拐角处有一处临街的茶摊。那茶摊甚是简陋，几张粗糙的木桌，配着几条长凳，棚子也是用竹竿和茅草搭成的，堪堪能遮些风日。此刻茶摊里坐了不少歇脚的路人，有挑担的脚夫，有赶路的书生，还有几个衣着破烂的本地闲人，正凑在一起高谈阔论，时不时传出几声大笑。
张希安心念一动，便抬脚走了过去。茶摊角落的一张木桌旁恰好空着个位置，他便径直走过去坐下，动作从容，与寻常的过路客商并无二致。
摊主是个年过半百的老汉，脸上沟壑纵横，正坐在灶前扇着风，见有客人来，便扬声问道：“客官，要喝些什么？”
张希安朝着摊主招了招手，朗声道：“一壶粗茶，外加两个杂粮饼子。”他特意选了最便宜的吃食，便是为了不引人注目，更方便探听消息。
“好嘞！”摊主应了一声，不多时便用粗瓷大碗沏了一壶热茶，又端上两个黄澄澄的杂粮饼子。那饼子瞧着便硬邦邦的，上面还嵌着不少细碎的杂粮颗粒，想来口感定是粗糙。
茶水尚有些烫口，氤氲的热气袅袅升起，带着几分淡淡的苦涩。张希安却毫不在意，他掰开饼子，撕下一小块，直接蘸着碗里的茶水送入口中。粗茶的涩味混着饼子的杂粮香气，竟也别有一番滋味。他慢条斯理地吃着，姿态从容不迫，目光却始终在茶摊里缓缓游移，将众人的言谈举止尽收眼底。
邻桌的几个闲人正聊得起劲，说的是邻县的一桩奇闻，言语间满是唏嘘。张希安听得几分，却并无多少有用的信息，他微微蹙眉，正思忖着该如何开口，恰好瞧见一个小伙计正提着水桶过来收拾旁边的空桌。那小伙计不过十五六岁的年纪，穿着一身洗得发白的短褂，手脚麻利，脸上带着几分少年人的机灵。
张希安吃完半个饼子，将剩下的半块放回碗里，对着那小伙计招了招手：“小二哥，过来一下。”
那小伙计闻声连忙放下水桶，快步走了过来，脸上堆起殷勤的笑容，眉眼弯弯：“客官，有何吩咐？”
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