盐税的差事，成王几乎是全权托付给了胡有为。
这位成王府中的红人，生就一副圆融面孔，一双眼睛总是眯着，似笑非笑，却能将人心看得通透。这些日子，胡有为的脚步几乎踏破了盐铁司的门槛，从盐引的发放到盐课的收缴，从盐商的稽查再到盐仓的盘点，桩桩件件都亲自过问，半点不敢懈怠。
成王只需安坐于王府的暖阁之中，手捧一盏香茗，静候胡有为呈上那一本本明细账目，看那白花花的银子流水般汇入国库便足矣。至于其间的周旋博弈、明争暗斗，自有胡有为替他一一摆平。王府上下都知，胡有为如今是风头无两，便是几位世子见了他，也要客客气气地唤一声“胡先生”。
只是这一切，张希安都一无所知。
此刻的他，正埋首于青州军营的中军帐内，满心满眼都被开春后的军操演武占得满满当当。这场操演，于青州军而言，是检验一冬训练成果的关键之战；于他张希安而言，则是关乎能否在军中站稳脚跟的第一场硬仗。
他上任统领不过七月有余，虽凭着往日破案缉凶的赫赫声名，得了不少将士的敬佩，可敬佩归敬佩，这军中的规矩、练兵的门道，终究不是靠名声就能镇住的。那些行伍多年的老兵油子，那些出身将门的校尉副将，都在暗地里瞧着他，看他这个“底层出身”的空降统领，到底有几分真本事。
从人员调配到场地勘定，从军阵演练到后勤补给，桩桩件件都像千斤巨石，沉甸甸地压在他的肩头。
轻骑兵是青州军的尖刀，一冬的秣马厉兵，就等着在操演上一展锋芒。战马的膘情，便是尖刀的锋刃。张希安亲自下令，每日卯时三刻，必给战马添上三升精料，豆粕、麦麸、粟米按比例调配，半点含糊不得。他还特意嘱咐马厩的马夫，每日要牵着战马绕营慢跑半个时辰，既要增膘，又要练出筋骨，免得战马养得太肥，跑起来脚步发沉。
刀盾兵则是军中的壁垒，盾甲的坚固与否，直接关乎着阵脚的稳乱。青州的冬日湿冷，松木打造的盾牌若是不仔细保养，极易受潮开裂。张希安盯着刀盾营的校尉，再三强调，每日操练过后，务必将所有盾牌抬到营前的空地上晾晒，待潮气散尽，再用温热的桐油反复擦拭，从盾面到盾棱，一丝一毫都不能落下。他还亲自抽查，但凡发现有盾面起翘、桐油涂抹不均的，便将那负责的士兵叫到跟前，亲手示范，直教得那人汗流浃背才罢休。
弓弩手更是远程制敌的利器，箭矢的精准度容不得半点差错。张希安让人将库房里的箭矢悉数搬出，一支支地查验。箭杆是否笔直，箭羽是否齐整，箭头是否锋利，都要过了他的眼才算数。但凡有箭杆弯曲、箭羽脱落的，一概挑拣出来，退回兵器坊重新修整。他还立下规矩，每日清晨，弓弩手都要在靶场试射十箭，记录下每一支箭的落点，以此判断箭矢的优劣，也好及时调整补给。
便是那最不起眼的伙夫营，张希安也未曾放过。他深知，兵马未动，粮草先行，将士们吃得饱、吃得暖，才有气力上阵操练。他亲自核定了粮草的发放时辰，精确到了刻漏的刻度——卯时一刻发放早饭，午时三刻发放午饭，酉时二刻发放晚饭，绝不准许有半点延误。他还特意嘱咐伙夫营的管事，冬日天寒，晚饭要多煮些热汤，最好是羊肉汤，驱寒暖身，夜里值守的士兵，还能额外领上两个热腾腾的馒头。
这几日，张希安几乎是住在了中军帐里。帐内的案几上，文书堆积如山，军报、名册、账目，一本挨着一本，压得那楠木案几都微微有些变形。他常常是天不亮便起身，直到深夜才能歇下，有时忙起来，连喝口热茶的工夫都没有。案头的那盏青瓷茶盏，早已凉透，茶水积了一层厚厚的茶垢，他却连擦拭的功夫都欠奉。
此刻，夜色渐沉，帐外的寒风呼啸着，卷起地上的枯草，拍打着帐帘，发出“哗啦啦”的声响。帐内的烛火摇曳不定，将他的身影拉得颀长而疲惫。张希安放下手中的朱笔，揉了揉发胀的太阳穴，指腹按压着酸胀的穴位，只觉得一阵深深的倦意袭来。他抬眼望向帐外，暮色四合，天边的最后一抹余晖也已消散，唯有军营中星星点点的火把，在寒风中明灭不定。
他忍不住自嘲地轻笑一声，声音沙哑，带着几分无奈：“这统领的活计，可比当年破案难多了。”
想当年，他还是府衙的捕头，纵使面对再棘手的凶案，再狡猾的凶手，也只需抽丝剥茧，寻踪觅迹，凭着一腔热血和缜密心思，总能拨开迷雾，查明真相。可如今，他要管的是数万将士的吃喝拉撒、操练演武，要平衡的是方方面面的关系，要应付的是层出不穷的琐事。一桩桩，一件件，都磨得他心力交瘁。
正思忖间，帐帘“哗啦”一声被人从外面掀开，一股刺骨的寒风裹挟着雪沫子涌了进来，吹得烛火猛地一跳，险些熄灭。
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