张希安坐上青州府镇军统领的位子已经快半个月了。某种程度上来说，也就是说钟楠也已经死了半个月了。
最受打击的却是钱良，也就是白莲教的花鲢。她几乎是把自己的全部身家都投给了钟楠组建了三千重甲骑兵。现在的花鲢基本上是一穷二白。
寒冬时节，青州府衙后宅的腊梅开得正盛，映着廊下斑驳的光影。张希安的书房就设在后院旁，窗棂半开，寒风携着冷意涌入，混着案上新沏的热茶，倒也舒坦。本该是惬意时光，却被一声突兀的话语搅得烟消云散。
“我要涨月钱。”
话音未落，竹帘被人猛地掀开，带着一阵风卷进几分暖意。钱良立在门口，一身利落的青色劲装，腰间悬着柄短匕，手里还攥着块素色棉帕，正慢条斯理地擦拭着手心。她生得眉目锐利，肤色是健康的蜜色，一双杏眼亮得惊人，此刻斜睨着书房内的人，语气直白得不留半分余地，仿佛不是在求加薪，而是在颁布一道不容置喙的命令。
张希安正端着茶盏，指尖摩挲着温润的瓷壁，刚将盏沿凑到唇边，闻言一口清茶猛地喷出，尽数洒在面前的乌木案几上。浅褐色的茶渍迅速漫开，晕染了摊在案上的几份军报，他慌忙丢下茶盏，伸手去抽案边的锦帕，慌乱间手肘撞到了茶盘，清脆的瓷器碰撞声在安静的书房里格外刺耳。月白色的官服前襟溅上了好几片茶渍，他却顾不上擦拭，只抬眼瞪着门口的人，声音里带着几分难以置信的荒谬：“疯魔了？银子是大风刮来的不成？上月才给你十两，如今又要翻番？这青州府里，寻常人家一年的用度也不过五六两，十两银子还不够你买那些脂粉首饰？”
钱良闻言，索性迈步走进书房，反手将竹帘甩在身后，发出“啪”的一声轻响。她倚在雕花门框上，双臂抱在胸前，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神却带着几分不容置疑的笃定：“你如今已是青州镇军统领，官帽子可比从前大多了，我这做‘护卫’的，月钱自然该水涨船高。每月二十两，少一两都不成。”她说着，指尖轻轻敲了敲案角，乌木案面被敲出清脆的声响，“再说了——”尾音故意拖得长长的，带着几分戏谑，又藏着几分认真，“青州府镇军统领的性命，金贵得很。我这条命，日日拴在你的轿杆子上，陪着你出入那些龙潭虎穴，多要点保障，难道不是应当的？”
张希安看着她这副理直气壮的模样，只觉得太阳穴突突直跳，他揉了揉额角，脸上露出一抹无奈的苦笑，语气里满是妥协的意味：“当真离谱。你可知晓，青州府县令的月俸也才十四两，你倒好，一开口就要二十两，这传出去，怕是要被人笑掉大牙。”话未说完，他像是想起了什么，话音蓦地顿住，眼神闪烁了一下，后半句“再说我这俸禄……”终究没能说出口。
钱良何等敏锐，立刻捕捉到他语气里的迟疑和眼神中的闪躲，挑眉看向他，眼神里带着几分探究，却没有追问，只是静静地等着他下文。
书房内一时陷入沉默，只有窗外紫藤萝花瓣被风吹落的轻响，以及案上茶盏里余温袅袅升起的雾气。张希安沉默了片刻，终究是长叹一声，挥了挥手，像是做出了极大的让步：“罢了罢了，谁让我摊上你这么个护卫。十五两，不能再多了。一年下来就是一百八十两，在青州府，这笔银子足够置办个带小院的宅子了——我这个统领，一个月的俸禄也才四十五两呢。”
“你光靠俸禄活着？”钱良像是听到了什么天方夜谭，眼睛猛地瞪圆了，小巧的下巴微微扬起，脸上满是不可思议的神情，仿佛在看一个外星来客，“张大人，你莫不是在逗我？这青州军里，哪个将领不是靠着俸禄之外的进项过活？就你这点俸禄，别说养活一大家子，怕是连你那宝贝夫人王萱的安胎药都不够买吧？”
张希安的喉结不自觉地滚动了一下，避开了她的目光，低头看着案上那片狼藉的茶渍，沉默着没有接话。茶雾袅袅升起，模糊了他的眉眼，也勾起了他心底那些不愿触碰的思绪。他想起几日前，王参将借着探望的名义，送来的两箱上等湖丝，那湖丝色泽莹润，质地细腻，一看便知价值不菲，王参将放下东西只说让夫人做几身新衣裳，便匆匆离去，他连推辞的机会都没有；又想起前日，青州最大的粮行掌柜，趁着他巡查军营的间隙，悄悄塞给他的一包三百两银锭，只说是一点“心意”，请他在军粮采买上多“关照”；还有营里那些虚报的三十二个空饷名额，每月的饷银都会按时送到他手中，经手的军需官每次都笑得一脸谄媚，话里话外都是“统领大人辛苦了”。
那些银钱，像一团团理不清的乱麻，死死地缠在他身上，让他喘不过气来。初到青州之时，他也曾立志要做个清正廉明的好官，整顿军纪，肃清腐败，可现实却给了他沉重的一击。青州军里派系盘根错节，老将们各有势力，根基深厚，他一个空降的统领，毫无根基可言，就连身边的亲卫都是上级临时拨来的，根本无法信任。若是连这些明里暗里的灰色收入都断然拒绝，断了那些人的财路，怕是用不了多久，他这个统领就要坐不稳了，甚至连明日的早饭都可能被人使绊子。改革？谈何容易？没有自己的心腹，没有足够的势力，动了谁的蛋糕都是在捅马蜂窝。他只能暂且隐忍，先稳住阵脚，等根基扎牢了，再慢慢清理这些烂账。
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