残秋的最后一缕余温早已被北风卷走，暮色像是被人从天际猛地泼下的浓墨，不过酉时三刻，整座城池便浸在了沉沉的暗色里。巡检衙门外的两盏气死风灯刚被差役点上，昏黄的光焰在风里打着晃，映得朱漆大门上“明镜高悬”的匾额也添了几分晦暗。
衙门深处的正堂内，早已点起了数十支牛油蜡烛，烛火簇在一起，将宽敞的大堂照得亮如白昼，却驱不散空气中那股积郁的冷意。张希安负手立在公案之后，玄色官袍的下摆垂落在青石板地上，纹丝不动。他指尖重重叩在案头那叠积了厚厚一层灰的卷宗上，指节因用力而泛出青白，连带着腕间玉扣都被压得微微发烫。喉间一股浊气翻涌，几乎要化作一句怒喝冲口而出，可他终究是硬生生憋了回去，只咬着后槽牙，从齿缝里挤出两个字，声音低沉得像是磨着青石：“钟楠……”
案上的茶盏还冒着袅袅热气，那是半个时辰前王萱特意差人送来的，此刻却早已凉透。张希安的目光扫过卷宗上“西市失窃案”“南巷斗殴案”的字样，眼底的寒意愈发浓重——自他接掌巡检衙门不过三日，便查出这前任巡检钟楠留下的烂摊子，竟比他预想的还要棘手。
“来人！”他猛地抬声，声音穿透烛火的噼啪声，撞在大堂的梁柱上，又弹了回来，带着几分回响。守在门外的差役闻声立刻推门而入，单膝跪地：“大人有何吩咐？”
“把衙门里所有巡检，不论职级高低，全给我叫到大堂来！一刻也不许耽搁！”张希安的语气没有半分缓和，指尖仍死死按着那叠卷宗，仿佛要将心头的郁气全都泄在这纸页之上。
“是！”差役不敢多言，应声后起身奔下台阶，厚重的皂靴踏在庭院的青石板上，发出“咚咚”的声响，在寂静的衙署里格外刺耳。这声音一路传出去，像是一道无形的令箭，搅得后院值房里的巡检们个个心惊肉跳。
不过半盏茶的功夫，巡检衙门的大堂里便挤了二十来号人。这些人身着的锦袍皂靴倒是齐整，深蓝的锦袍镶着青边，腰间悬着制式腰牌，可人人都垂着头，肩膀微微垮着，连呼吸都放得极轻，像是怕惊扰了什么。有人偷偷抬眼瞄了一眼公案后的张希安，见他面色铁青，眉峰紧锁，又慌忙低下头去，连带着脖颈都绷得僵硬。
张希安负手立在公案后，烛火的光在他脸上投下深浅不一的阴影，映得他眉峰倒竖，眼底更是像淬了冰，冷得能冻伤人。他缓缓扫过堂下众人，目光所及之处，巡检们无不缩了缩脖子，连大气都不敢喘。
“钟楠不审卷宗，你们就不办案子了？”张希安的声音不高，却带着一股慑人的威压，“上月西市绸缎庄失窃案，失主报官时哭得肝肠寸断，说是丢了价值百两银子的云锦，结果呢？这案子拖了整旬，连个盗贼的影子都没查到！还有南巷，不过半月功夫，积下的斗殴案就有七桩，其中两桩还伤了人，你们倒是说说，这案子都堆在这儿，当本官是摆设不成？”
他的话像一块巨石砸进平静的湖面，可堂下却是一片死寂，只有烛芯偶尔爆出“噼啪”一声轻响，更衬得这沉默愈发压抑。有人悄悄挪动了一下脚步，靴底蹭过地面，发出细微的声响，立刻引来周围几道紧张的目光，那人便再也不敢动了。
“说话！”张希安猛地一拍案上的惊堂木，“啪”的一声巨响，震得案上的茶盏都跳了起来，茶水泼出几滴，落在卷宗上，晕开一小片深色的水渍。“平日里跟着钟楠狐假虎威，在百姓面前耀武扬威的劲头呢？如今见本官来了，倒都成了霜打了的茄子，一个个蔫头耷脑的，像什么样子！”
堂下众人被这声惊堂木吓得浑身一颤，最前排的巡检王五更是腿一软，“噗通”一声跪了下去。他官帽下的额头渗着细密的冷汗，顺着脸颊往下滑，滴落在青石板上，晕开一小片湿痕。他颤巍巍地膝行半步，声音带着明显的哆嗦：“回、回大人……不是小的们不办案，是、是钟大人先前立了规矩，说若无他的亲笔批文，谁也不许私自查案。他还说……说是怕底下人办案毛躁，坏了衙门的体面，丢了巡检司的脸面。”
“体面？”张希安像是听到了什么天大的笑话，气极反笑，指尖重重戳着公案，“他这是掩耳盗铃！案子不破，百姓怨声载道，衙门的体面能当饭吃？能堵得住天下人的悠悠之口？”他的声音里满是讥讽，目光扫过众人，“你们都是朝廷命官，食君之禄，当为君分忧，为民解难！不是跟着上官混日子，更不是看着案子堆积如山，却装聋作哑的摆设！”
王五被他说得头也不敢抬，只是一个劲地磕头：“大人教训的是，小的们知错了……”
其余巡检见此情景，也纷纷跟着跪下，齐声应和：“大人恕罪，我等知错！”
张希安深吸一口气，强迫自己压下胸中火气——他知道，这些巡检虽有惫懒之嫌，可多半是被钟楠的规矩缚住了手脚，真要追究起来，罪魁祸首还是那个已经离任的钟楠。他缓了缓语气，沉声道：“钟楠的规矩，本官不管，也不认。但从今日起，各人都到文案房去领走手头的积案，不论大小，两个月之内必须结案。若是办砸了，误了百姓的事，本官定不饶你们——到时候，可别怪我扒了你们的官皮！”
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