夜色如墨，沉沉压在汴京城的屋脊之上，将街巷里最后一点灯火也揉进了浓黑里。张家书房内，烛火如豆，昏黄的光晕在雕花窗棂上投下斑驳的影，风一吹，便如鬼魅般晃悠，搅得满室光影凌乱。
张希安端坐在紫檀木案前，指尖无意识地摩挲着案头那只冰裂纹茶盏。茶早已经冷透了，盏壁凝着一层薄薄的水汽，触上去冰凉刺骨，恰如他此刻的心境。他垂眸望着摊开在案上的几本账册，泛黄的纸页上，墨迹或深或浅，一笔笔皆是府中用度，可他的目光却全然没有落在那些数字上，只任由烛火在账册边缘投下摇晃的、破碎的影，像是将他心头的烦乱也一并映了出来。
窗外，暮色早已沉得彻底，只有远处更夫敲梆子的声音，隔着重重院墙，隐约传来“咚——咚——”两响，提醒着已是亥时。张希安喉间不自觉泛起一阵苦涩，那苦味顺着喉咙往下滑，竟连带着心口也揪紧了。他想起前几日张志远的所作所为——父亲才刚刚踏入仕途，授了个从八品的县令之职，虽只是个小官，可那官场如泥潭，里头的弯弯绕绕、人心叵测，哪里是父亲这般耿直了一辈子的人能轻易理清的？
他还记得半月前父亲他到海安县衙门时那欲言又止的神态，那手足无措的模样，像一根细针，此刻仍在他心头反复刺着，每想一次，便添一分揪心。父亲这辈子都在祖宅里读书，性子醇厚，不懂逢迎，更不知如何防备他人算计，这般贸然踏入官场，怕是稍有不慎，就会被人抓住漏洞，到时候不仅乌纱帽难保，恐怕还会生出难以预料的祸端，累及整个张家。
“吱呀——”一声轻响，书房门被推开一条缝，带着些许寒气的风裹着暖意钻了进来。张希安回过神，抬眼便见清水端着一个描金漆盘，小心翼翼地走了进来。盘中放着一碗热气腾腾的汤，白瓷碗沿氤氲着白雾，散发出淡淡的鸡汤香气。
清水是上次大理寺卿李环送来的，一同来的还有妹妹清华，一开始姐妹二人都是跟在黄雪梅身边。但是清水性子沉稳，最是贴心，黄雪梅就安排她服侍张希安。她将漆盘放在案角，目光瞥见张希安手边那封摊开的家书，又看了看他紧锁的眉头，犹豫了片刻，才轻声开口：“少爷，您从傍晚就守在这儿，水都没喝几口。要不……先喝点热汤，暖暖身子？这汤是厨房刚煨好的，加了些枸杞和红枣，您趁热喝。”
张希安的目光落在那碗热汤上，白雾模糊了他的视线，却没驱散心头的寒意。他轻轻摇了摇头，声音带着几分沙哑：“放下吧。对了，王萱睡了没？”
王萱是他的发妻，如今已有八个月身孕，肚子高高隆起，行动愈发不便。这些日子以来，她总是容易困乏，常常刚过戌时就睡下了。
清水闻言，恭敬地回道：“回少爷，大夫人方才就说身子乏了，奴婢已经伺候她洗漱过，早早就回房歇息了。方才路过夫人房门时，还听见里头静悄悄的，想来是睡熟了。”
张希安点点头，心中稍安。他沉默了片刻，指尖在案上轻轻敲了敲，像是下定了某种决心，抬眼对清水道：“你去把小远叫过来，我有事寻他。”
清水应了声“是”，放下汤碗，又细心地将账册往旁边挪了挪，免得汤气熏着纸页，这才轻手轻脚地退了出去，转身去后院传话。
书房内又恢复了寂静，只剩下烛火燃烧时发出的“滋滋”声。张希安闭上眼，靠在身后的圈椅上，疲惫感瞬间席卷而来。他微微仰头，望着房梁上悬挂的那盏黄铜灯盏，灯穗在风中轻轻晃动，映得他眼底一片晦暗。
院外，寒风卷着枯叶，在青砖地上打着旋儿，发出“呜呜”的声响，像是谁在低声啜泣。那声音透过窗纸传进来，更添了几分萧瑟。张希安在心底轻轻叹息，府里这几个信得过的人，除了小远，便只有王康和杨二虎了。可这二人虽说得力，却也只是匹夫之勇，只会打打杀杀，遇上官场那些勾心斗角、暗藏玄机的事，便全然没了主意，既看不明白其中的关节，也看不深远背后的算计。
“如今也只能指望小远了。”他在心里默默想着，“只望他能尽快动身，赶到父亲任上，时时提醒父亲那些官场上的弯弯绕绕，别让父亲一时糊涂，栽了跟头。”
正思忖着，烛芯忽然“噼啪”一声爆响，火星溅起，落在案上的宣纸一角，烧出一个小小的黑洞。张希安猛地睁开眼，望着跳动的火苗发怔。烛火明明灭灭，映在他脸上，勾勒出他眉宇间的愁绪。他自嘲地勾了勾唇角，自己不过是个七品芝麻官，官阶低微，俸禄微薄，府里除了这几个家生子，连个正经的幕僚都请不起。若是能有个得力的幕僚在身边，或许还能为父亲谋划一二，可如今……
“也罢。”他低叹一声，声音轻得像一缕烟，“就算只能让小远过去帮衬，总比眼睁睁看着爹在官场上栽跟头强。”
其实说起来，张希安倒不是真的请不起幕僚。以张家的家底，拿出一年的俸禄请个寻常幕僚，倒也不算难事。可关键在于，他请不来。那些真正有本事、懂谋略的幕僚，哪个不是眼高于顶？他们要么投奔权倾朝野的大臣，要么辅佐手握重兵的将军，根本看不上他这个无权无势的七品小官。那些人想要的功名利禄、权势地位，张希安如今根本给不了，起码，在他没有真正在朝堂上站稳脚跟之前，给不了。
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