当教堂上镇的的蓝色彩带还未完全清扫干净的时候，芝加哥联合中心球馆已经重新燃起新的战火。
首轮对阵新泽西篮网，乔丹用场均31.2分的表现诠释什么叫做王者之师。G3终场前那记着名的“推射”上篮，让篮网的青年军明白何为冠军底蕴。
次轮芝加哥大战夏洛特，格伦·莱斯率领的黄蜂用他们的毒刺给公牛制造了巨大的麻烦，系列赛意外陷入焦灼。科尔在G4的绝命三分，皮蓬抢七战带伤拼下的17篮板，终于将芝加哥人送进东决。
苍老的公牛站在了东决的舞台，此刻站在他们面前的，是刚淘汰尼克斯的印第安纳步行者。雷吉·米勒的死亡之瞳，施密茨的荷兰式勾手，马克·杰克逊的背身魔术，组成90年代最危险的狙击阵列。
G2终场前2.3秒，联合中心两万人目睹了神迹降临。米勒推开乔丹命中准绝杀后的0.4秒，飞人在右侧底角接界外球转身后仰，篮球划出的弧线照亮了芝加哥的夜空。ESPN解说员嘶吼着：“这是篮球之神写给东部的告别情书！”
当大比分定格在4-3，乔丹跪地亲吻队徽的画面登上《体育画报》封面。专栏作家鲍勃·瑞安写道：“他像对待情人般温柔地触碰地板，却用最残忍的方式肢解了所有挑战者。现在，通往第六冠的路上只剩犹他高原的风雪。”
盐湖城三角洲中心穹顶的聚光灯下，乔丹舔了舔干裂的嘴唇。总决赛G1最后17秒，他像猎豹般从马龙手中断球，面对拉塞尔的防守突然急停——时间在那一刻被切割成189帧慢动作，篮球划出的弧线让犹他高原的夜风凝固。"ABC解说员鲍勃·科斯塔斯的声音刺破寂静，“芝加哥99-97！这是迈克尔送给爵士的晚安吻！”
G2成为皮蓬的救赎之战。饱受背伤折磨的“蝙蝠侠”在第三节连中三记底角三分，单节砍下15分。当斯托克顿在终场前尝试绝杀时，皮蓬鬼魅般出现在传球路线上，将比分定格在93-88。
《芝加哥太阳报》头版标题下，是皮蓬跪地握拳嘶吼的经典画面。“斯科蒂用钢铁意志焊死了联合中心的大门。”
回到主场的公牛却遭遇黑色G3。卡尔·马龙用34分16篮板的野兽级表现肆虐内线，罗德曼六犯离场时对着记分牌吐口香糖的画面成为次日《盐湖城论坛报》头版。87-81的比分像根生锈的铁钉，扎进公牛王朝的荣耀王座。
G4的转折点出现在第三节6分22秒。乔丹突破时被霍纳塞克肘击眉骨，鲜血顺着23号球衣滴落。队医紧急缝合后，他戴着护目镜重返赛场，最后五分钟独得10分。
赛后，当记者问道最后一节那个犯规时，爵士主帅斯隆阴沉着脸说道：“这不是篮球比赛，是角斗场！”
天王山之战在诡异的氛围中打响。皮蓬背伤加剧仅得8分，库科奇成为奇兵砍下30分。终场前9秒，斯托克顿的底角三分将比分追至83-84，乔丹却在双人包夹中传出职业生涯最惊险的助攻——哈珀接球踉跄出手，计时器归零时的打板命中让联合中心地动山摇。
《今日美国》的标题充满黑色幽默：“上帝穿着哈珀的球衣完成了绝杀！”
1998年6月14日的三角洲中心如同沸腾的熔炉，爵士球迷挥舞着“终结王朝”的紫色横幅。史密斯老爹带着氧气瓶和加西亚一起坐在了公牛替补席的正后方公。
牛更衣室弥漫着止疼喷雾的刺鼻气味，乔丹凝视着战术板上的数字：皮蓬背伤评级C（仅能出战20分钟），罗德曼膝盖积液，全队平均年龄32.4岁——这是史上最疲惫的卫冕冠军。
斯托克顿用一记跨越半场的击地传球撕开防线，马龙暴扣得手拉开序幕。公牛前六投全失，乔丹连续三次中投打铁，爵士打出12-2冲击波。禅师叫暂停时，镜头捕捉到乔丹用力捶打自己大腿：“把球给我，然后全部拉开！”
次节公牛替补席成为转折点。科尔和库科奇用三记三分球止血，但马龙在内线翻江倒海，单节抓下7个篮板。半场结束前，乔丹面对拉塞尔上演“the move”——向右虚晃后急停拉回，防守者直接滑出底线。“47-45！”
科斯塔斯高喊，“时间老人也防不住这个34岁的老兵！”
第三节，皮蓬蹒跚着回到赛场，却在抢篮板时重摔在地。公牛医疗团队搀扶他离场时，乔丹站在技术台前缓缓系紧鞋带，眼中燃起幽蓝火焰。
接下来四分钟，他七次冲击篮筐造犯规，单节16分全部来自罚球线。“他在用意志力雕刻比赛！”解说嘉宾魔术师约翰逊惊叹。
第四节，最后41.9秒，爵士86-83领先。乔丹闪电般突破上篮得手，85-86。斯托克顿运球过半场时，公牛全队突然祭出赌博式防守——乔丹放空霍纳塞克直扑马龙，历史在此刻转向：
“抢断！迈克尔从邮差手中偷走了邮件！”科斯塔斯破音呐喊。乔丹带球推进到前场，右手运球突然急停，拉塞尔踉跄扑来。时间凝固在终场前6.6秒，那道美如画的后仰在万人屏息中升起。
“球进！87-86！”解说台被声浪淹没，“第六冠！王朝不落！”
NBC镜头里，乔丹保持着投篮手势缓缓后退，他的眼睛盯着替补席的后面，右手五指张开如同加冕的王冠。马龙颓然跪地，斯托克顿扯下球衣蒙住脸，三角洲中心的紫色海洋化作黑白默片。
《体育画报》摄影师捕捉到永恒瞬间：23号球衣被汗水浸透，护目镜上的血渍结成褐色琥珀，身后是散落的彩带和破碎的王朝梦。
莱恩·加西亚站在三角洲中心通道阴影里，看着乔丹被香槟浇透。乔丹把总冠军棒球帽抛过来，“现在轮到你了！六个，让我看看你这个超级智能需要多久超越我！”
“我保证，一定不会让你等太久的！” 加西亚接住乔丹的帽子
窗外，盐湖城的暴雨正冲刷着六冠王朝的余晖，而太平洋彼岸的选秀大会倒计时牌，正式开始了。
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