合布勒的部族此刻正笼罩在硝烟中，陇南战场上，和硕特部的骑兵与叶儿羌残部的弯刀交织成血色旋涡。
合布勒咬着牙撕碎战报，纸上久攻不下四个字刺得他太阳穴突突直跳。
“报，土甘都司遣使者而来，目前使节在南边青塘！”
传令兵的声音打断了他的思绪，他冷笑一声，摸了摸腰间琪琪格送的狼头玉佩：
“算他敢来。”
江宏业的队伍穿行在藏地边缘，唐元时期的古城废墟间，断壁残垣上，依稀可见当年繁华的痕迹。
“这些城郭历经三朝。。。”
他刚要对亲卫感慨，带路的蒙古军士突然勒住马缰：
“再往前就是青塘巴颜喀拉北道，你们可别迷路了。”
军士的语气带着傲慢，手却不自觉地摸向腰间的弯刀。江宏业注意到他打量圭圣军的眼神，那是带着敌意的审视，却又藏着几分隐秘的佩服。
毕竟能在西北荒漠站稳脚跟的军队，战斗力不容小觑。
“有劳领路。”
他抱拳行礼，不卑不亢，同时示意亲卫保持警惕。
夜幕降临时，队伍在一个藩地小村庄借宿。
江宏业惊讶地发现，这里的土坯房与中原村庄别无二致，只是偶尔能见到头戴皮帽的蒙古人，或是黄发碧眼的番人。
驻地篝火旁，蒙古军士用生硬的汉话开口：
“你们圭圣军的箭阵。。。倒是有点意思。”
话虽简短，却让紧绷的气氛稍有缓和，随后在江宏业的示意下，几个机灵的士兵开始与蒙古领队套话。
江宏业望着天上的星斗，想起临行前谭威的叮嘱。琪琪格的命运、合布勒的态度、西北各部的平衡，都系在他这次出使上，他本死心仕途，得过且过，谁想到复起后一接手就是大事。
蒙古领队欲给使节搭帐篷，却被江宏业拒绝了。朔风裹挟着沙拍打着江宏业的披风，他望着眼前土坯垒砌的村落有些发呆。
“大人，这是附近唯一的落脚处。”
亲卫队长压低声音，手按在刀柄上警惕地扫视四周，江宏业点点头，随后带着几人入村，蒙古人也不再管。
当叩门声惊飞屋檐下的夜枭时，门内传来苍老的询问：
“谁啊？”
木门吱呀推开，油灯昏黄的光晕里，张大兴眯着眼打量这群陌生来客。听闻汉人二字，老人浑浊的眼珠突然泛起泪光，手颤抖着抓住江宏业的衣袖：
“老天爷！四十年了，终于盼到家乡人了！”
话音未落，他竟扑通一声跪倒在地，额头重重磕在冻土上。
消息像风一样掠过村庄，张家小院很快挤满了衣衫褴褛的村民，老人们颤抖着抚摸江宏业的官服，孩童们躲在大人身后好奇张望，女人们则偷偷抹着眼泪。
有人捧来陶罐里珍藏的奶疙瘩，有人将仅有的羊毛毡铺在地上，整个村子都因这群汉人的到来而沸腾。
“我给你们做面饼！”
张大兴执意要进厨房，老伴拽着他袖口低声劝阻：
“家里就剩半袋面了。。。”
老人甩开她的手，布满裂痕的脸上写满倔强。灶台里的火苗舔舐着锅底，江宏业站在门口，看着老人小心翼翼地量着面粉，每一勺都像是在称量珍宝。
面饼出炉时，香气弥漫小院，最小的孩子踮着脚，眼巴巴地望着木盘里金黄的面饼。
江宏业掰下一块递过去，却见张大兴脸色骤变，一把夺过面饼，巴掌重重落在孩子屁股上：
“不懂事的东西！这是给贵客的！”
孩子哇地大哭起来，惊得院中的鸡群扑棱乱飞。
。。。
“汉地官爷您吃，您一定要吃！”
老人双手捧起面饼，皱纹里都浸着恳求。江宏业望着老人浑浊的眼睛，忽然注意到他补丁摞补丁的裤脚，那布料分明是中原十年前的样式。
当咬下面饼的瞬间，麦香混着难以言喻的酸涩涌上喉头，他强忍着情绪，将面饼咽了下去。
夜幕深沉，更多番村百姓打着火把赶来，白发苍苍的老妪颤巍巍地跪在他面前，用带着口音的官话询问：
“凌州的城门还挂着灯笼吗？黄河边上的柳树还绿着吗？”
年轻些的汉子则红着眼眶，说起当年全家被掳至此地的惨状。江宏业一一作答，声音逐渐沙哑，直到东方泛起鱼肚白，人群才渐渐散去。
院中木盆里堆满了面饼，每一块都凝结着沉甸甸的乡情。
后来他才知道，在这片土地上，面粉比金子还珍贵。张大兴一家为了这顿面饼，已经把下半月的口粮都拿了出来。
江宏业躺在临时拼凑的床铺上，听着窗外呼啸的风声，心中翻涌着难以名状的感动与酸涩。
晨光微露时，尖锐的叫骂声撕破了村庄的宁静。
“你们这些贱汉！把粮食都给外人，为何不给我们！”
江宏业猛地坐起身，披风滑落也浑然不觉。院墙外传来推搡声、瓷器碎裂声，还有孩子惊恐的尖叫。
他冲向门口，眼前景象让他瞳孔骤缩，三名蒙古汉子正揪着一名中年汉人的衣领，皮靴不断踹向对方腹部。那汉人怀中死死护着个布包，散落的面饼碎屑沾满泥土。
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