阴冷潮湿的地牢深处，水珠顺着布满青苔的石壁滴落，砸在积水中，发出单调而压抑的“滴答”声，每一声都像敲在人心上，回荡着无尽的孤寂。
空气中弥漫着腐土与铁锈混合的腥气，指尖触到石壁时，能感受到那层滑腻的青苔在掌心留下湿冷的痕迹。
火把的光焰在摇曳不定的气流中挣扎，将陈万辉和他面前那道狼狈的身影拉扯出扭曲的轮廓，影子在墙上如鬼魅般蠕动，仿佛随时会挣脱束缚扑将而出。
林长老被两条粗重的玄铁锁链洞穿了琵琶骨，铁链冰冷刺骨，摩擦着皮肉，渗出的血早已凝成暗褐色的痂。
一身华贵的长老服袍此刻已是污秽不堪，沾满泥浆与血渍，但他脸上却没有丝毫阶下囚的颓败，反而挂着一抹诡异的冷笑，嘴角咧开时，露出泛黄的牙齿，像是从地狱爬出的恶鬼在低语。
“说吧，林正英，”陈万辉的声音在地牢中回荡，没有温度，像一块被寒潭浸透的顽石，“是谁指使你的？你们的据点在哪里？还有多少同伙潜伏在宗门之内？”
他本以为会迎来一场意志的较量，或许是严刑逼供，或许是心理攻防。
然而，林长老只是抬起头，浑浊的眼中闪烁着嘲弄与怜悯，喉间滚动的笑声沙哑干涩，像是破旧的风箱在喘息，每一声都带着刺耳的摩擦音。
“陈万辉啊陈万辉，你以为抓住了我，就赢了？”他舔了舔干裂的嘴唇，裂口渗出血丝，声音里充满了恶毒的快意，“我？我算什么东西？不过是推到台前，用来试探你们深浅的一颗棋子罢了。”
陈万辉的瞳孔骤然收缩，一股寒意从脚底板直冲天灵盖，仿佛有冰蛇顺着脊椎攀爬而上。
他最担心的事发生了。
林正英的背叛并非孤例，其背后，果然隐藏着一个组织严密、计划周详的庞大黑手。
“真正的对手，”林长老的声音低沉而缓慢，一字一顿，如同钉入木板的铁钉，“还根本没有出手。你们现在所做的一切，不过是陪我们这些小卒子玩玩而已。等着吧，等到大幕拉开，你们就会知道，什么叫做真正的绝望！”
说完，他猛地闭上了眼睛，一副任凭处置的模样，再不肯多说半个字。
陈万辉盯着他看了许久，那张因狂热而扭曲的脸，让他意识到任何刑讯都将是徒劳。
他缓缓转身，走出地牢，铁门在身后“哐当”一声合拢，金属撞击的余音在耳膜上震颤，隔绝了那令人心悸的疯狂。
外面的天光有些刺眼，阳光洒在脸上却毫无暖意，反而像针扎一般刺入瞳孔。
他眯了眯眼，深吸一口气，清冷的空气灌入肺腑，却吹不散心中那团沉甸甸的阴霾——它比地牢的黑暗还要浓重，还要冰冷。
议事厅内，气氛凝重如铁，连呼吸都显得沉重。
“事情比我们想象的要复杂得多。”陈万辉将审讯结果公之于众，每一个字都像一块巨石砸在众人心头，“林正英只是冰山一角，一个弃子。我们的敌人，远比我们看到的要强大和隐秘。”
小绿清秀的脸上满是严肃，她站起身，声音清脆而坚定，如同金石相击：“宗主，既然敌人目标明确，就是灵源核心，那我们首要任务就是加固防御。我建议，立刻在灵源外围百里之内，设立三道防线，并抽调宗门内所有忠诚可靠的弟子，组建一支‘灵源守卫营’，由修为高深的执事带队，十二时辰不间断轮番值守。任何风吹草动，都必须在第一时间上报！”
这个提议非常及时且务实。
陈万辉赞许地点点头：“就这么办。此事由你全权负责，需要任何资源，直接从宗门宝库支取。”
他又转向一旁沉默不语的沈长老：“沈长老，你的任务更重。我要你不惜一切代价，继续打探这股外势力的动向。他们是谁，来自哪里，最终目的是什么，我需要答案。”
“遵命。”沈长老躬身领命，苍老的脸上沟壑纵横，写满了风霜，袖口微微颤抖，仿佛承载着千钧重压。
角落里，小红一直紧紧攥着衣角，指尖因用力而泛白，布料在掌心留下深深的褶皱。
连日的变故让她心力交瘁，离开的念头曾一度占据她的脑海。
但此刻，看着陈万辉那虽显疲惫却依旧挺拔如松的背影，看着众人同仇敌忾的神情，她心中的怯弱被一种莫名的情绪所取代。
她没有说话，只是默默地松开衣角，转而握紧了拳头，指节因用力而发白，掌心却不再冷汗涔涔。
那双漂亮的眼睛里，迷茫褪去，闪过一丝前所未有的坚定。
她不走了，要走，也要等到打赢了这一仗。
夜，深沉如海。
万籁俱寂，唯有风声掠过山林的呜咽，像是幽灵在低语。
陈万辉没有休息，他独自一人，如一道幽灵，悄无声息地巡视着灵源核心。
白日里小绿的防御布置已经初见雏形，一队队守卫营的修士如同暗夜中的钉子，牢牢地钉在自己的岗位上，铠甲在月光下泛着冷光，呼吸声整齐而低沉。
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