影和林修带着《清明上河图》顺利返回了汴京，那幅珍贵的画卷被郑重地交到了朝廷手中。朝堂之上，皇帝龙颜大悦，对二人此次的功绩赞不绝口，赏赐了诸多金银财宝以及宅院田亩，朝中的大臣们也纷纷投来赞许的目光，一时间，二人成了众人眼中的英雄。
可影和林修心里却如同压着一块巨石，丝毫轻松不起来。他们很清楚，盗贼团伙如此明目张胆地抢夺《清明上河图》，绝不是简单的为财起意，背后定然有着错综复杂的阴谋布局。
在刑部那阴暗潮湿的审讯牢房内，盗贼团伙的成员们被分别关押在不同的隔间，各个都是神情萎靡，却又还带着一丝倔强。影和林修亲自参与审讯，不放过任何一个细节。
一开始，那些盗贼嘴硬得很，面对各种质问，只是胡乱编造一些借口，妄图蒙混过关。但影可不是轻易能被糊弄的人，他有着多年在江湖中摸爬滚打的经验，一眼就能看穿这些人的小把戏。他不动声色地坐在一旁，听着盗贼们漏洞百出的回答，偶尔冷冷地抛出一个问题，让对方顿时语塞，冷汗直冒。
林修这边，则是拿着从盗贼身上搜出的一些物件，仔细端详着。那是一块样式奇特的玉佩，上面雕刻的花纹隐隐有着特殊的寓意，还有一张写着暗语的纸条，字迹歪歪扭扭，却透着一种神秘的气息。林修凭借着自己多年钻研古籍、熟悉各种机关暗语的功底，觉得这玉佩和纸条定是关键线索。
经过几日几夜不间断的审讯，终于有一个盗贼扛不住压力，松了口。他战战兢兢地说出，他们这个团伙其实是接到了一个神秘人的指示，对方承诺只要能抢到《清明上河图》，就会给他们享用不尽的荣华富贵，还会保他们后半辈子衣食无忧。
“那神秘人是谁？长什么模样？”影猛地一拍桌子，站起身来，目光如炬地盯着那盗贼。
盗贼吓得浑身一哆嗦，结结巴巴地回道：“小的……小的也没见过真人啊，每次都是通过中间人传递消息，那中间人戴着个黑色的斗笠，看不清面容，只知道声音很沙哑，听着年纪不小了。”
林修微微皱眉，追问道：“那你们接头的地点呢？可有什么特殊之处？”
盗贼想了想，说道：“回大人，每次接头都是在城郊的一个废弃茶肆，那里平日里根本没人去，阴森得很。”
影和林修对视一眼，都从对方眼中看到了一丝希望，这好歹算是个有用的线索。
当下，他们便带着一队官兵，乔装打扮一番后，朝着城郊的废弃茶肆赶去。那茶肆果然如盗贼所言，破败不堪，周围杂草丛生，屋顶都塌了半边，透着一股荒凉劲儿。
影率先走进茶肆，凭借着敏锐的感官，细细查看着每一个角落。地上厚厚的灰尘中，有着一些杂乱的脚印，看样子近期确实有人来过。林修则在一旁的墙壁上发现了一些奇怪的划痕，那划痕像是刻意为之，组成了一些简单的图案，像是某种标记。
他们顺着这些线索，开始在周边暗中走访。城郊住着的大多是些农户和一些做小买卖的穷苦人，一开始大家都对影和林修等人充满了警惕，不愿多说什么。
但林修十分有耐心，他温和地跟村民们解释着来意，还拿出了一些银钱分给生活困难的人家。渐渐地，村民们放下了防备，开始提供一些有用的信息。
有个老者回忆说，曾看到过几个鬼鬼祟祟的人往茶肆那边去，那些人穿着打扮不像是普通百姓，看着倒像是有点身份的样子，不过都蒙着脸，看不清面容。还有个小孩说，有一回夜里听到茶肆那边传来奇怪的声响，像是有人在低声交谈，又像是在争执什么，可他害怕，没敢凑近去看。
影和林修把这些零散的线索一一记录下来，试图拼凑出一个完整的脉络。随着调查的深入，他们发现这个神秘势力似乎有着庞大的网络，不仅在城郊有所动作，在汴京城里也有不少眼线和据点。
有个曾经在城中一家酒楼当伙计的人透露，他无意间听到过几个客人在私下议论着什么《清明上河图》，言语间提到了要利用这幅画掀起一场风波，让朝廷不得安宁。那几个客人出手阔绰，看着就不是寻常人，而且每次来都是选在酒楼最偏僻的角落，行事极为隐秘。
影和林修根据这些线索，开始在城中排查那些可疑的据点。他们从白天查到黑夜，一家家店铺、一处处宅院地去探寻，期间遭遇了不少阻碍，甚至还遇到过几次暗中的袭击。
有一回，他们刚走进一条小巷，准备去探查一家看似普通却透着古怪的布庄时，突然从屋顶上飞下来几个黑衣人，手持利刃，二话不说就朝着他们砍来。影反应极快，迅速抽出腰间的佩剑，迎了上去，与黑衣人展开搏斗。林修虽然武艺不如影那般高强，但也临危不乱，指挥着随行的官兵一起对抗敌人。
那几个黑衣人招式狠辣，一看就是经过严格训练的杀手，显然是不想让影和林修继续追查下去。好在影身手矫健，剑法凌厉，在他的带领下，官兵们齐心协力，最终击退了黑衣人，不过也有几个官兵受了伤。
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