黛玉捡起地上的小册子，指尖划过“沈万堂”三个字，眼神骤然变得锐利：“看来盗书和掳人都是沈家所为，他们要的不仅是《金陵盐漕考》，更是我父亲留下的这本秘录。只要拿到这两样东西，就能彻底掩盖当年的罪行。”
宝玉走到窗边，望着院外漫天飞雪，沉声道：“现在当务之急，是立刻派人去金陵营救甄世伯，同时查清沈万堂的下落。我这就去忠顺王府见王爷，商议对策。林妹妹，你在家继续研究那些符号，说不定能找到关键线索。”
黛玉点头，将小册子小心收好：“你路上小心，雪天路滑，别出意外。还有，让茗烟去荣国府告知老太太和父亲一声，免得他们担心。”
宝玉应下，匆匆换上御寒的棉袍，带着茗烟冲进了风雪里。黛玉站在窗前，看着他的身影消失在巷口，手中紧紧攥着那本秘录，指节因用力而发白。紫鹃在一旁轻声安慰：“姑娘，二爷和王爷定会有办法的，您别太着急。”
黛玉深吸一口气，压下心中的慌乱：“我没事。紫鹃，你去取些炭火来，咱们得连夜把这些符号弄明白，说不定这就是救甄世伯的关键。”她知道，此刻自己不能乱，唯有找出线索，才能帮宝玉渡过这难关。
炭火烧得旺起来，映得黛玉的脸颊泛起红晕。她拿出纸笔，将册子上的符号一一抄录下来，对照着父亲早年的书信反复琢磨。窗外的雪越下越大，竹枝上的积雪渐渐厚重，而竹院里的这盏灯火，却亮了整整一夜。
第二折 荣府议事藏机锋
次日清晨，雪停了，阳光透过薄雾洒在积雪上，反射出刺眼的光芒。宝玉从忠顺王府回来时，脸上带着几分疲惫，却比昨夜多了些笃定。他刚进院门，就见黛玉站在廊下等候，眼底带着淡淡的青黑，显然是一夜未眠。
“林妹妹，你怎么不在屋里歇着？”宝玉快步上前，握住她的手，见依旧冰凉，不由皱起眉，“是不是又熬夜了？”
“我没事，你先说说王府那边的情况。”黛玉拉着他进屋，紫鹃连忙端来热粥，“王爷可有定下对策？”
“王爷已派水溶带着侍卫连夜赶往金陵，还调了江南按察使府的人手协助追查。”宝玉喝了口热粥，暖意驱散了些许寒气，“另外，王爷查到沈万堂这些年一直躲在苏州，化名经营绸缎庄，实则仍在操控江南盐商的残余势力。只是甄世伯被掳的具体位置还没查到，估计是被藏在沈万堂的秘密据点里了。”
他从怀里掏出一张纸，上面画着几个符号：“对了，王爷府里有个老幕僚，年轻时曾和林公共事，说这些符号是林公用来标记地点的，这个‘水’字符号，指的应该是江南的漕运码头，而旁边这个‘木’字，可能和苏州的木渎镇有关。”
黛玉眼睛一亮，连忙拿出自己抄录的符号：“你看，这里有好几个‘水’和‘木’的组合，还有这个类似‘仓’字的符号，会不会是指漕运码头的仓库？”
“极有可能！”宝玉起身走到书桌前，铺开江南漕运地图，“苏州木渎镇外有个漕运分码头，当年是沈万堂负责管理的，甄世伯说不定就被藏在那里的仓库里。我这就写信给水溶，让他重点搜查那里。”
正写着信，袭人匆匆进来禀报：“二爷，二奶奶，老太太让您二位立刻回荣国府，说是有要事商议，还请了王夫人和宝钗姑娘过来。”
宝玉和黛玉对视一眼，都看出了彼此眼中的疑惑。此时召他们回去，怕是不仅为了甄世伯的事，或许还有别的变故。两人连忙收拾妥当，带着紫鹃和茗烟往荣国府去。
荣国府贾母的正房里，气氛有些凝重。贾母坐在上首的暖榻上，脸色不太好看，王夫人站在一旁，神色复杂，宝钗则端着茶盏，低眉顺眼地坐着。见宝玉和黛玉进来，贾母才缓缓开口：“你们可算来了，刚得了消息，北静王爷在圣上面前参了宝玉一本，说他私自插手江南事务，勾结忠顺王府，意图培植势力。”
宝玉心中一惊，刚要开口辩解，贾母摆摆手继续道：“圣上虽然没明着降罪，但也让人传了话，说让你在家闭门思过，不准再参与查案。这北静王，分明是记恨前阵子的事，故意找碴！”
王夫人适时开口，语气带着几分担忧：“老太太说得是，宝玉年轻气盛，本就不该掺和朝堂上的事，如今惹得王爷不满，若是再牵连了贾府，可怎么好？依我看，不如就让宝玉好好在家待着，金陵的事自有王爷和官府去管，咱们别再插手了。”
黛玉听出王夫人话里有话，看似为宝玉着想，实则是想让他放弃追查，免得牵连贾府。她上前一步，轻声道：“老太太，王夫人，此事恐怕由不得咱们退缩。甄世伯是因帮咱们查案才被掳走，若是此时撒手不管，不仅对不起甄世伯，更会让沈万堂等人更加嚣张。再说，此案还牵涉到我父亲当年的事，无论如何，我都要查清楚。”
宝钗放下茶盏，笑着打圆场：“林妹妹的心情我能理解，只是此事确实凶险，北静王爷又在一旁虎视眈眈，咱们得三思而后行。不如让贾政老爷去翰林院打探一下圣上的口风，再做打算？”
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