第一折 秋园雅集起微澜
中秋过后的京城尚未褪去暑气余温，忠顺王府的澄瑞园却已透着几分清寂。
晨露沾湿了青石板路，绕过九曲回廊蜿蜒至湖心亭，亭中已摆好了案几笔墨，宣纸上落着几缕被风卷来的桂花香。
宝玉穿着月白色杭绸直裰，腰间系着圣上所赐的“忠勤”银牌，正帮着王府仆从摆放茶具，银质茶针在晨光中泛着细碎的光。
“二爷，这雨前龙井是昨儿刚从江南运来的，您瞧瞧合不合用？”茗烟捧着茶罐走来，罐口缭绕的热气里混着茶香。宝玉刚要伸手，就见黛玉披着藕荷色软缎披风从月洞门走来，发间别着一支点翠嵌珍珠步摇，是元妃前日所赐，行走间流苏轻晃，衬得她面色愈发莹白。
“林妹妹怎么不多歇会儿？”宝玉连忙迎上去，自然地接过她手中的素色茶巾，“园里晨露重，仔细沾了寒气。”黛玉笑着拢了拢披风，目光掠过亭中陈设：“听说今日诗会来了不少京中名士，我特意取了父亲遗留的那本《秋兴赋》，或许能得些灵感。”紫鹃紧随其后，手里捧着的紫檀木匣里正是那卷古旧诗文。
说话间，忠顺王爷的世子水溶已迈着方步走来，他身着宝蓝色锦袍，腰束玉带，见了二人便拱手笑道：“宝二爷、林姑娘倒是来得早。昨日家父还说，金陵来的才子佳人，定能为今日诗会添彩。”宝玉忙回礼：“世子客气了，我们不过是来凑个热闹。”黛玉也屈膝行礼，目光不经意间扫过水溶腰间的玉佩，竟是块罕见的羊脂白玉，雕工与当年林如海收藏的一块颇为相似。
陆续有宾客登门，大多是京中文臣子弟与世家公子，其中竟有几位是金陵旧识——前科探花柳湘莲穿着青布长衫，正与吏部尚书之子史鼎说话；还有贾府远亲贾芸，如今在工部当差，见了宝玉忙上前见礼，脸上带着几分拘谨的笑意。黛玉正与几位女眷寒暄，忽闻一阵环佩叮当，荣国府的马车在园门外停下，王夫人带着宝钗、探春走了进来，宝钗穿着玫瑰紫绫袄，鬓边插着累丝金凤钗，显得端庄华贵。
“林姑娘气色越发好了。”宝钗上前拉住黛玉的手，指尖微凉，“前几日太太赏我的胭脂，我想着你或许喜欢，便带了些来。”黛玉谢过，目光却留意到宝钗袖口绣着的缠枝莲纹样，与前日在元妃宫中见到的颇为相似。探春则凑到宝玉身边，低声道：“二哥，方才进来时见着户部尚书家的公子了，他看咱们的眼神可不太友善。”
宝玉顺着她的目光望去，果然见角落处站着个身着墨色锦袍的年轻公子，正与几位官员子弟低语，时不时朝他们这边瞥来，眼神中带着几分敌意。“那是户部尚书的幼子赵启元。”水溶不知何时走到身边，轻声解释道，“前几日家父在朝堂上弹劾了他父亲一本，想来是迁怒到咱们头上了。”黛玉闻言眉头微蹙：“既是朝廷公事，怎好迁怒旁人？看来今日诗会怕是不太平。”
辰时三刻，忠顺王爷身着蟒袍来到园中，众人纷纷起身见礼。王爷摆摆手示意免礼，朗声道：“今日秋高气爽，特邀诸位来此赏桂吟诗，不必拘礼。”说罢击掌三声，仆从们便端上各色茶点与文房四宝，诗会正式开始。众人或三五成群构思诗句，或独自临窗远眺寻找灵感，澄瑞园内一时笔墨飘香，笑语阵阵。
宝玉走到黛玉身边时，她正对着湖面出神，宣纸上已写了半首《桂枝香》：“秋容渐老，正桂子飘香，露凉阶晓。”宝玉提笔续道：“曲岸亭台，风过暗传清妙。”两人相视一笑，默契尽在不言中。忽闻一阵骚动，只见赵启元拿着自己的诗作走到中央，朗声道：“在下不才，有《秋日感怀》一首，还请诸位指教。”
众人凝神细听，诗中却暗含讥讽之意，诸如“滥竽充数登雅堂，无功受禄愧朝堂”等句，明显指向宝玉无功受赏之事。宝玉脸色微变，刚要开口，黛玉已轻轻按住他的手，低声道：“不必与他一般见识，且看他如何收场。”果然，柳湘莲率先起身反驳：“赵公子此言差矣，宝二爷在金陵协查贪腐案，劳苦功高，圣上赏赐实至名归，何来‘无功受禄’之说？”
赵启元冷笑一声：“不过是些捕风捉影的功劳，也配得上五品同知衔？怕是靠了裙带关系吧。”这话一出，满座哗然。宝钗连忙打圆场：“赵公子说笑了，宝兄弟的才干，我们都是有目共睹的。”探春却性子刚烈，上前一步道：“赵公子若有真才实学，不妨与宝二哥比试一番，何必在此逞口舌之快？”
忠顺王爷见状皱起眉头，正要开口训斥，水溶已上前笑道：“既然诸位雅兴正浓，不如以‘秋湖’为题，各作一诗，优劣自现。”赵启元正想炫耀才学，立刻应下：“好！若是我输了，便向贾公子赔罪；若是他输了，就得承认这官职来得名不正言不顺！”宝玉眼中闪过怒意，刚要应允，黛玉却轻声道：“且慢，作诗本是雅事，何必如此较真？不如改为联句，大家同乐如何？”
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