第一折 琼林宴上风云起
荣国府接风宴的红烛尚未燃尽，吏部的嘉奖文书已伴着清晨的薄雾送至门前。青石板路上停着三顶官轿，为首的吏部侍郎亲自捧着一卷明黄绫绸，身后跟着十余名手捧锦盒的差役。贾政忙领着宝玉等人在大门前跪接，那侍郎展开文书朗声诵读时，檐下的雀儿竟也停了啁啾。
"......特赐贾宝玉入国子监进修，准其参与今岁秋闱；赐林黛玉御制文房四宝一套，紫檀木嵌螺钿书案一方；另赏荣国府东海明珠十斛，苏绣屏风十二扇......"侍郎的声音在晨风中格外清亮，惊得墙角一株老梅簌簌落了些花瓣，正巧飘在黛玉新换的月白裙裾上。
宝玉叩首谢恩时，瞥见侍郎腰间系着的羊脂玉佩竟与北狄使臣佩戴的样式相似，心下微微一动。待众人起身，那侍郎特意走到黛玉跟前，从袖中取出一方用油纸包裹的物件："林姑娘，这是尚书大人特意嘱咐转交的，说是从忠顺王府查抄的旧物里寻得的。"黛玉轻轻揭开油纸，里头竟是本斑驳的《杜工部集》，书页间夹着张泛黄的短笺，墨迹虽褪仍可辨出是贾敏少女时的笔迹。
宴席设在沁芳亭畔的水阁里。琥珀领着丫鬟们穿梭其间布菜时，总忍不住往屏风后张望——王夫人特意请来的苏州厨子正在现场雕琢一道"玲珑牡丹鲙"，鱼片薄如蝉翼，在匠人指尖绽出层层叠叠的花瓣。史湘云挨着黛玉坐，忽指着窗外道："你们瞧，那对鸳鸯竟认得人似的。"只见碧波上一对五彩鸳鸯衔着支并蒂莲游来，恰停在黛玉面前的窗棂下。
酒过三巡，忽闻门外一阵骚动。茗烟急匆匆跑来，在宝玉耳边低语："忠顺王府的长史官求见，说是来送还当年贾敏夫人的旧物。"贾政闻言蹙眉，却见那长史官已自行闯入水阁，身后跟着四个抬着沉香木箱的壮汉。此人虽穿着从四品官服，眉宇间却透着股邪气，腰间佩刀竟未依礼解下。
"下官奉刑部之命，特来归还贾敏夫人嫁妆中的私物。"长史官拱手时，袖口露出道寸许长的刀疤。黛玉注意到他开箱时特意用身子挡住众人视线，只取出支断裂的玉簪递来："此物是在王府地窖中发现，想来是夫人遗物。"宝玉伸手欲接，却觉那人指尖寒光一闪，急忙缩手时已被黛玉轻轻拉开。
"大人辛苦。"黛玉声音清凌凌响起，手中团扇不着痕迹地隔开玉簪，"只是家母生前最恶断裂之物，还请带回交由刑部处置。"长史官面色一僵，忽听窗外"咔嚓"一声——原是那对鸳鸯惊飞时踏断了莲茎，粉白的花瓣零落满池。
第二折 断簪疑云暗潮生
长史官离去时，在垂花门边遗落一枚铜钥匙。琥珀拾起欲追，却被黛玉轻轻按住手腕："且收着。"钥匙在掌心泛着幽光，齿口簇新得与那身旧官服毫不相称。宝玉借着更衣的由头离席，见那长史官正在巷口与个卖绒花的货郎低语，两人身影很快消失在熙攘人流中。
水阁里的欢笑依旧，王熙凤正命平儿给众人分食新蒸的螃蟹酿橙。黛玉摩挲着那本《杜工部集》，在《月夜忆舍弟》一页发现几行小字："腊月廿三，西市当铺；戌时三刻，梅纹匣开。"墨色深浓，显然是新近添上的。史湘云凑过来看时，不小心碰翻了玫瑰露，水痕浸透书页竟显出淡紫的暗纹——是幅金陵城地下暗道图。
"这倒有趣。"史湘云用帕子掩着唇笑，"可是云来阁新出的谜戏？"黛玉却望着窗外渐渐密集的乌云出神，想起贾敏信中提到过的"紫烟墨，遇水则显形"，那是当年她们姐妹暗通消息时特制的墨锭。
宝玉回来时带着一身水汽，袖口沾着几点泥浆："怪事，那货郎的扁担两头沉得很，在青石板上压出寸深的辙痕。"话音未落，忽见林之孝急匆匆跑来："二爷，方才西角门来了个疯癫和尚，硬要把这包袱交给林姑娘。"青布包袱里是件染血的月白比甲，针脚与黛玉昨日穿着的那件一般无二。
雨点噼里啪啦砸下来时，众人正传看着那件比甲。贾母颤着手抚过襟前撕裂的破口："这是敏儿出嫁前的针线......领口里衬还绣着她的乳名。"王夫人忽然指着袖口一道暗红："这血迹......莫非是......"话未说完，窗外猛地滚过惊雷，震得案上杯盘叮当乱响。
黛玉却异常平静地展开比甲，在内袋寻出半枚鎏金铜符。符上刻着狰狞的獬豸纹，断口处还带着新鲜刮痕。"宝玉，"她轻声唤道，"你瞧这纹样可眼熟？"宝玉凝神细看，忽想起在北狄使臣的佩刀上见过类似图案——那是草原部落巫师祭祀用的法器。
雨幕中忽然冲进个湿透的小厮："老爷！刑部来人封了西库房，说是查获忠顺王府赃物中有贾敏夫人的印鉴！"贾政手中茶盏"哐当"落地，碎瓷混着茶叶溅上黛玉裙摆，染出深浅不定的污痕。
第三折 夜探西库惊魂夜
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