李御史翻开卷宗，里面夹着张北境王党羽的供词，说宝玉在琉球"密约尚王，以盐引换硫磺，意图谋反"。"这供词，宝二爷怎么看？"他突然发问，目光如炬。
"一派胡言，"宝玉道，"盐引是朝廷管控之物，荣国府虽有江南盐铺，却从未私授外邦。至于硫磺，尚王每年向大明进贡，有市舶司的记录可查，何来'交换'之说？"他指向卷宗里的"证人"姓名，"此人是北境王的账房先生，去年在苏州被琏二奶奶查出贪墨，怀恨在心才作伪证。"
正说着，堂外传来喧哗，是贾政带着江南盐运使的文书赶来："李大人，这是近三年荣国府盐铺的完税记录，每笔盐引都有户部批文，绝无私授外邦之事！"他将文书拍在案上，纸页的褶皱里还沾着旅途的尘土——为了取这份证据，他连夜从金陵赶到京城，马跑死了两匹。
李御史核对文书时，宝玉瞥见他案头的《弹章》，署名是"江南道御史张谦"，正是北境王的门生。"张御史说，荣国府在温州港的商船曾'接济海盗'，"李御史突然道，"有船工作证，看到宝二爷亲自给黑风岛的人送粮食。"
"那是被海盗劫持！"宝玉提高声音，袖口的玉扣撞到茶盏，发出清脆的响声，"徐忠和史家的云姑娘都能作证，我们是被迫给粮，还趁机烧了他们的弹药库，这些温州水师的卷宗里都有记录！"
李御史的脸色缓和了些，合上卷宗："宝二爷所言，本官会核实。只是......"他压低声音，"圣上虽免了荣国府的罪，却收回了江南的三处盐引，改由忠顺王府接管，这是旨意，怕是难改。"
离开宗人府时，日头已过正午，街上的槐树影在青石板上拉得很长。贾政看着远处的忠顺王府，突然道："忠顺王虽帮了我们，却趁机吞了盐引，这官场，果然没有白帮的忙。"他拍了拍宝玉的肩膀，"你琏二奶奶在牢里托人带话，说北境王的账房先生藏在京郊的破庙里，知道他转移赃款的地方，找到赃款，或许能换回盐引。"
宝玉刚要说话，突然看到街角的茶棚里，坐着个穿青布衫的人，正对着他们的方向举杯，是北静王！他身边的随从悄悄比了个"三"的手势——是约在三更，在城外的报国寺见面。
回到府里，黛玉正在整理从苏州带回的密信，其中一封是北境王写给福建水师提督的，说"荣国府的软肋在林氏，其父林如海当年查过漕运贪腐案，留有卷宗，可从这里下手"。"看来他们不仅想害贾府，还想翻我父亲的旧案，"黛玉的指尖冰凉，"那卷宗现在藏在......"
"藏在扬州的盐运司档案库，"宝玉接口道，"我小时候听父亲说过，林姑父去世前，将漕运贪腐案的证据封在了'铁函'里，交给了扬州知府保管。"他看向窗外，"北静王约我们三更见面，说不定就是为了这个。"
三更的报国寺，月光透过殿门的缝隙，在蒲团上投下细长的光带。北静王穿着便服，手里的佛珠是檀香木的，与贾府的紫檀佛珠不同。"林姑父的铁函，北境王的党羽已经去扬州抢了，"他开门见山，"幸好事先接到消息，让知府转移到了安全地方。"他从袖中掏出个布包，"这是铁函的副本，里面记录着二十年前漕运总督与北境王之父私分盐利的罪证，正是他们想销毁的。"
黛玉接过布包，指尖触到粗糙的麻线，突然想起父亲临终前的模样，也是这样捧着个铁盒子，说"这是能保江南百姓安稳的东西"。"有了这个，是不是就能彻底扳倒北境余党？"她问。
"难，"北静王摇头，"漕运总督是当今国丈的表亲，圣上未必会动。"他看向宝玉，"但可以用这个换回盐引，条件是......荣国府不再追查旧案。"
月光下，三人的影子在青砖上拉得很长，像三道难解的绳结。宝玉想起贾母鬓边的白发，想起王熙凤在牢里的伤痕，突然握紧黛玉的手——有些妥协，是为了更重要的人。
第三折 家计重整暗流生（词：蝶恋花·尘生）
词曰：
旧账堆床尘半寸，珠算声中，算尽愁难尽。
典当钗环犹觉困，田庄租税催得紧。
帘外海棠初破晕，欲语还休，心事藏双鬓。
婚事忽传风里信，几家欢喜几家闷。
荣国府的账房里，算盘声"噼啪"响了整整三天。宝钗戴着副旧铜框眼镜，正在核对田庄的租子账本，其中"黑山庄"的租子比去年少了三成，账房先生支支吾吾："是......是北境王的人抢了秋收，佃户们跑了一半......"
"跑了的佃户，把欠租的地契还回来，"宝钗的笔尖在账册上圈了个红圈，"让管家带人去挨家挨户问，愿意回来种地的，免一年租子，种子由府里提供。"她抬头看向站在门口的黛玉，"林姐姐，你觉得这样可行？"
黛玉正看着窗外的石榴树，去年北境王查抄时，树干被刀砍出的伤口，如今竟抽出了新枝。"可行，但要让佃户立'同心契'，"她道，"写明是自愿回庄，不是府里逼迫，免得被人抓住把柄说'盘剥百姓'。"她从袖中掏出张纸条，"这是湘云托人送来的，说江南的绸缎商愿意先赊给我们一批货，让绸缎庄先开起来，赚了钱再还本钱。"
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