"前面就是浒墅关，"老周将一把铜钥匙递给宝玉，钥匙柄上刻着朵极小的玉兰花，"关里的'迎客楼'，找刘掌柜，就说'寒月'派来的。"他的目光落在黛玉的披风上，那里的银线沾着的血渍还没干透，"夜里会有查船的，你们换上漕帮的衣服，混在货队里过关。"
伙计从舱底拖出三个麻袋，解开的瞬间，露出里面的粗布短打，衣服上的皂角味里，混着股熟悉的霉味——与梨香院西厢房的旧衣味道一模一样。紫鹃给黛玉换衣服时，发现领口的夹层里，缝着张极小的纸条，上面用胭脂写着"北静王在苏州有暗桩，姓柳"。
"是卫若兰的笔迹。"黛玉将纸条凑到灯下，胭脂的颜色比她惯用的浅些，是用北境的"血绒花"调的，"他定是早就安排了人在江南接应。"她的指尖划过纸条边缘，那里的锯齿状缺口，与布防图上被剪下的边角完全吻合。
宝玉突然想起忠顺王的话："卫若兰没死，只是被北境人抓了，他的人还在暗中活动。"老周和伙计的身手，绝不是普通船夫，倒像是卫若兰训练的暗卫，"他们救我们，是因为我们手里有布防图。"
码头的灯笼次第亮起，映着往来的货队。有个穿青布衫的货郎，挑着的担子上，插着几支珠花，其中一支的珍珠，与袭人丢失的那支假珠花一模一样。货郎的目光在"渡春"号上停留片刻，突然对着宝玉的方向，用手指在扁担上敲了三下——是荣国府暗卫的联络暗号，当年茗烟曾教过他。
"是自己人。"宝玉拽着黛玉往货郎那边走，紫鹃提着描金漆箱跟在后面。货郎的担子底层突然弹出个暗格，里面放着的不是胭脂水粉，是北境的"引火石"，与梨香院井里的完全相同，"刘掌柜让我来接，说关里查得紧，走水路绕过去。"
货郎带着他们穿过码头的栈房，栈房的角落里，堆着的麻袋上印着"江南织造"的字样，麻袋缝里露出的丝绸，竟与黛玉给北静王调的胭脂盒上的锦缎质地相同。一个正在盘点货物的账房先生，抬头时露出的半张脸，像极了周瑞家的儿子，只是眼角多了颗痣。
"往这边走。"货郎突然拐进条窄巷，巷壁的砖缝里，插着几支干枯的桃花，与潇湘馆的桃树品种相同。走到尽头的水闸边，那里停着艘不起眼的乌篷船，船娘戴着顶斗笠，掀开的瞬间，宝玉和黛玉都愣住了——是史湘云！
湘云的鬓角添了些银丝，脸上的冻疮还没好利索，穿着身渔家女的粗布裙，手里的橹桨上，刻着"枕霞旧友"四个字。"你们可算来了！"她的声音带着哭腔，橹桨往水里一撑，船就像箭一样射出去，"宝姐姐在苏州城等着呢，她说......"
"宝钗也在？"黛玉的咳嗽突然加重，帕子上的血滴在船板上，与湘云裙角的泥点混在一起，"她不是在金陵吗？怎么会......"
"三日前就来了。"湘云的橹桨划出的水痕里，浮着片撕碎的信纸，上面的字迹是宝钗的，"北静王的人查到你们要去苏州，宝姐姐怕你们出事，带着莺儿先一步赶来，说老宅附近早就被盯上了。"她突然压低声音，"老太太的苏州老宅，根本不是什么安全地方，里面住着的，是北静王的奶娘！"
船行至水闸深处，湘云突然扳动暗杆，船底的木板"咔嗒"打开，露出个仅容两人的暗舱。"进去躲着，"她的手按在暗舱的锁上，钥匙竟是支银簪，与黛玉母亲留下的那支断簪能拼合，"过了浒墅关，会有人接你们去桃花坞的别院，那才是老太太真正留的后路。"
暗舱里的空气带着霉味，宝玉点燃火折子，照亮的瞬间，两人都惊呆了——舱壁上刻满了字，是老太太的笔迹，写着"北境王子与荣国府有亲，乃先夫胞弟之子"，下面还有行小字："静王非我族类，其心必异"。
第三折 水村烟市闻风语
暗舱的木板在头顶合上时，黛玉的指尖还停留在"先夫胞弟之子"几个字上，火折子的光映着她苍白的脸，睫毛上的水汽凝成细小的冰粒。"原来......原来北境王子和贾家是亲戚。"她的声音发颤，想起卫若兰说的"北境王子有块与宝玉相同的玉佩"，"老太太早就知道，所以才......"
宝玉的手覆在她手背上，舱壁的寒气透过粗布传来，让他想起荣禧堂匾额后的暗格，那里的灰尘里，也藏着类似的字迹，只是当时没看懂。"老太太留下的地图，标的不是老宅，是桃花坞的别院。"他突然明白，忠顺王说的"苏州老宅"是个幌子，真正的秘密藏在别处。
暗舱外传来湘云与巡河兵卒的争执声，夹杂着橹桨撞击船板的脆响。有个粗哑的声音在问："船上装的什么？打开看看！"湘云的笑声带着刻意的爽朗："都是些苏州的丝绸，给金陵的亲戚带的，官爷要喜欢，随便拿......"
突然，船身剧烈倾斜，暗舱的锁扣被震开，宝玉和黛玉滚了出来，正好撞在个兵卒的腿上。那兵卒的靴子底，沾着的泥里混着北境的沙砾，与账册里记的"北地石料"成分相同。他的手按在刀柄上，突然认出宝玉的佩刀："是忠顺王府的人！"
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