“不用担心。”宝钗轻笑一声，“薛蟠这辈子没见过真章，就算打死他，也不知道金菊盟的核心机密。倒是你，管好你屋里的旺儿，别让他把当年甄家的事抖出去。”
窗外的竹影突然晃动，晴雯不小心踩断了一根枯枝。厢房里的烛火“噗”地熄灭，宝玉连忙拉着晴雯躲进假山石后。
麒麟剑的秘密
两人躲在假山缝隙里，听着厢房里传来的脚步声。宝玉握紧麒麟剑，只觉剑柄上的纹路突然发烫，竟与他掌心的血痣产生共鸣。他忽然想起父亲书房里的《古董考》曾记载：麒麟剑乃上古神器，剑身刻有辟蛊纹路，与验丝镜同出一源。
“晴雯，你看这剑穗。”宝玉轻声道，掀起剑穗末端的金线，“这些不是普通的丝绦，是用南海鲛人泪混着玄铁炼的，专门克制蛊虫。”
晴雯凑近去看，只见金线在月光下泛着金属光泽，每一根线上都刻着细小的符文，正是祭池玄武岩上的饕餮纹。她忽然想起去年端午，宝钗曾笑说这剑穗“太素”，要给换个金菊纹的，被宝玉一口回绝。
“原来二爷早就知道这剑的妙处。”晴雯低声道。
“也是今日才明白。”宝玉叹气，目光落在梨香院的飞檐上，“父亲当年把这剑给我，怕是早就料到有这么一天。”
厢房的门“吱呀”打开，宝钗和王熙凤走了出来。宝钗依旧穿着那件蜜合色夹袄，只是多了件斗篷，斗篷边缘绣着十二花神，每朵花上都缀着金菊粉。王熙凤则戴着面纱，腰间的九鸾金带扣在月光下闪过一丝幽光——那带扣竟是用整块血玉雕刻的，与黛玉银镯里的蛊虫痕迹一模一样。
两人朝着角门走去，脚步声渐渐消失在夜色中。宝玉刚要起身，忽然瞥见宝钗方才站立的地方有东西闪光——是一块碎银，上面刻着“薛记洋行”字样，边缘还有齿痕，像是从什么器物上咬下来的。
“带上这个，咱们去洋行。”宝玉将碎银揣进怀里，麒麟剑在手中挽了个剑花，“今晚无论如何，都要弄清楚金菊盟的底细。”
晴雯点点头，从袖中掏出火折，却在擦燃的瞬间愣住——火折纸上竟印着金菊纹，与薛记洋行的茶饼包装一模一样。
剑穗金线的异动
两人翻墙而出，沿着秦淮河往洋行方向走。麒麟剑穗上的金线突然绷直，像指南针般指向河心。宝玉低头看去，只见水面漂着几个茶饼，月光下饼纹竟组成少女扭曲的面容，与祭池中的骸骨一模一样。
“宝二爷，看水里！”晴雯惊呼
宝玉用剑挑开一块茶饼，里面露出半片衣角，绣着并蒂莲纹样——那是黛玉常穿的衣裳花色。更惊悚的是，茶饼中心有个拳头大小的空洞，边缘残留着细密的齿痕，像是被什么活物啃食过。
“这是……”晴雯捂住嘴，险些吐出来。
“是替身傀儡。”宝玉皱眉，“金菊盟用‘傀儡缝合术’把少女制成傀儡，再塞进茶饼里运输，等运到地方，就用蛊虫把傀儡唤醒，当作祭品。”
想起祭池中那些骸骨指骨抠进池壁的模样，宝玉只觉一阵心悸。这些少女在被制成傀儡时，恐怕还是活着的，她们经历了怎样的痛苦，才能在死后还保持着如此狰狞的姿势？
远处传来梆子声，却比寻常更沉滞三分，像是从地底传来的丧钟。宝玉握紧麒麟剑，剑穗金线突然刺入青石板缝，勾出一块刻着“人牲”字样的铜制符牌，牌面上的饕餮纹与祭池石柱上的一模一样。
“走吧，”宝玉将符牌收入囊中，“洋行里必有更大的玄机。”
晴雯跟着他往前，却忍不住回头看向梨香院方向。月光下，宝钗的身影再次出现在白墙下，手中玉笛抵在唇边，吹出的调子竟混着少女的尖啸，每一个音符都在空气中凝成金菊纹样，朝着秦淮河方向飘去。
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