京城太医院的偏殿里，王忠正对着青瓷药碾子发愁。自漕工沉尸案曝光，他每日都要配制三倍量的安神汤，袖口的沉水香掩不住手底的颤抖。当身着太医服饰的黛玉掀开棉帘，他手中的戥子"当啷"落地。
"王大人记性可好？"黛玉摘下金丝眼镜，金锁在宫灯下闪过微光，"二十年前姑苏码头，您给冯照临开的绝舌散，是不是多放了三钱马钱子？"
王忠的脸瞬间煞白，膝头一软跪在地上："长公主饶命！小的也是受人指使......"他从怀中掏出个锦盒，里面装着十二支玉管，每支刻着不同官员的生辰八字，"这是'牵机散'的药引，薛蟠每月初一都会派人来取......"
宝玉接过锦盒，发现底部刻着"畅春园制"的暗纹："说，谁让你改良绝舌散？"
王忠浑身发抖："是......是太医院正张院判，他说这是皇上密旨，要整治江南言官......"话未说完，突然瞪大双眼，嘴角溢出黑血——他舌下竟藏着毒囊。
黛玉迅速掐住他的人中，从药囊取出解药："晚了，是暹罗鹤顶红。"她望向王忠紧握的手掌，指甲缝里嵌着片碎纸，拼起来竟是"腊月廿三，乾清宫东暖阁"。
离开太医院时，暮色已合。黛玉望着宫墙下的积雪，忽然想起父亲信中提到的"红豆念珠者"——贾母的念珠是林姑父所赠，而林姑父当年正是太子少傅的门生。"难道贾母早就知道......"她不敢往下想，金锁突然发出灼痛，这是警幻所赠通灵玉的警示。
宝玉的麒麟玉佩也在发烫，他指向街角的灯笼——本该写着"回避"的官灯，却画着半朵残菊。"是倭商的人，"他低声道，"看来他们想灭口，更想阻止我们面圣。"
雪越下越大，两人在胡同口被十二名蒙面人截住。刀刃相交的火星中，黛玉突然发现为首者握刀的手势，正是荣国府私兵的"斩龙十三式"。她甩出浸过麻药的丝帕，趁乱撒向对方眼睛，却在朦胧中看见，那人耳后竟有与冯照临相同的火凤刺青。
第四折 乾清宫夜叩天阍
腊月廿三，祭灶正日。乾清宫东暖阁的炭火烧得正旺，乾隆皇帝望着案头的《两淮盐引亏空账册》，指尖停在"林如海"的名字上。殿外突然传来骚动，贴身太监王忠（同名不同人）禀道："启禀圣上，金陵监察司贾宝玉、林黛玉求见，说有太子秘辛相告。"
宝玉和黛玉被引入时，殿内正焚着沉水香。乾隆抬眼，见二人衣襟上还沾着雪粒，腰间麒麟玉佩与金锁交相辉映，恍若当年警幻仙子所绘《金陵十二钗图》中的场景。
"朕听说你们在扬州找到了停云馆，"乾隆的声音不怒自威，"还起获了前太子的密信？"
黛玉跪下呈上证物，锦盒打开的瞬间，殿中烛火无风自动。乾隆看着信末的九龙印，忽然想起康熙爷临终前的叹息："胤礽虽废，其党羽仍如盐粒入水，难辨踪迹。"他的目光落在黛玉脸上，与当年贾敏竟有七分相似。
"二十年前姑苏接驾，"宝玉朗声道，"荣国府挪用的何止漕银，更是借'祥瑞盐'之名，替前太子私运军火。倭商的残菊纹、荣国府的海棠印，都是他们互通的暗号。"
乾隆接过盐引牌，指尖抚过"尹继善"的名字："这个两淮盐运使，朕上月还夸他办事得力......"他忽然冷笑，"原来'得力'是替朕清查盐引，实则替废太子清点旧部。"
黛玉趁机呈上药方："请圣上细看，这绝舌散的改良方，与太医院存档的御用药方截然不同。"她顿了顿，"更巧的是，药方上的暹罗血燕，正是薛蟠的商船每月从长崎运来。"
殿外忽然传来钟鸣，戌初刻的梆子声惊起寒鸦。乾隆的脸色骤变，对王忠道："去查查太医院的张院判，还有......"他望向窗外的漫天大雪，"把顺天府尹的卷宗再调一遍，朕记得他的生辰八字，与薛家当铺的某块盐引牌吻合。"
宝玉和黛玉正要告退，乾隆忽然叫住他们："听说你们在金陵推行'官民同心'的红豆灯？"他拿起案头的红豆念珠，正是贾母托人进宫的信物，"当年你父亲林如海，曾用红豆灯照亮了苏州织造的贪腐案。如今这盏灯，该照照紫禁城的角角落落了。"
第五折 荣国府夜审余党
回到金陵的当夜，宝玉和黛玉直奔荣国府旧址。断壁残垣间，鸳鸯带着几个老仆正在整理账册，见他们到来，连忙捧出个檀木匣："老太太临终前说，若有一天查到停云馆，就把这个交给你们。"
匣中是半幅残破的《长江万里图》，绢帛边缘绣着十二颗红豆，每颗都嵌着极小的官印。黛玉对着月光细看，发现红豆排列的轨迹，正是两淮盐场到京城的密道——与织造府暗室的舆图完全吻合。
"鸳鸯姐姐，"宝玉注意到她鬓边的素绢花换成了红豆簪，"当年老太太让你暗中相助，是不是早就知道荣国府深陷太子党之争？"
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