秦淮河画舫飘来《后庭花》曲调，黛玉扮作渔娘立在乌篷船头。老艄公的竹篙在石桥墩连敲三下，暗处立刻有漕帮切口对答："浪打金山寺，盐沉燕子矶。"
宝玉裹着破毡帽缩在舱内，看着黛玉将半枚珍珠递出舷窗。船板下忽然翻进个精瘦汉子，掌心亮出带齿痕的金箔："姑娘要找的霹雳炮模具，上月从安南来的货船就泊在仪征码头。"说着掏出一卷染血襁褓布，"这是从李守仁外宅搜出的。"
黛玉就着河灯细看，襁褓角落绣着模糊的"敏"字。宝玉用显微镜对准丝线，惊呼："这金线掺了辽东乌头灰！"远处官船灯笼骤亮，汉子翻身入水前低语："明日卯时，八大盐仓..."
荣禧堂的琉璃灯将雨水映成血雾，王夫人强笑着给贾母布菜。黛玉盯着那道蟹粉狮子头——盛菜的钧窑碗底，暗刻着林如海任盐政时的官窑印记。凤姐突然打翻酒盏，琼浆泼在贾政袍角，竟腐蚀出蜂窝状孔洞。
"这酒里掺了安南硝水！"宝钗银簪瞬间泛黑。探春已命人封住所有出入口，黛玉却缓步走向戏台。唱《长生殿》的小旦水袖轻扬，腕间金镯刻着暹罗纹样。宝玉猛然掀开戏箱，里面《火龙经》残页墨香犹新。
贾母手中象牙箸"当啷"落地，黛玉弯腰拾起时，看见箸尖暗藏机括。轻轻扭转，箸身裂开，掉出半片带"敏"字血书的青铜齿轮——与贡院暗渠发现的炮械零件严丝合缝。
暴雨如注，黛玉望着堂外被狂风撕碎的槐花，耳畔响起父亲临终低语："墨中有毒，毒中有局..."
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