七月七日，清晨。
湘北高中，篮球馆门口。
一大早，篮球经理彩子就风风火火冲进了馆内，手中高高举着一份刚刚复印好的资料，语气中带着难掩的兴奋：
“大家注意啦——全国大赛的完整赛程出炉了！！！”
“真的假的！？”三井率先激动地从地板上跳起来。
“快给我看看！”宫城一把扑过去，伸长脖子看着资料。
“我们对手是谁？谁？第一场对谁打？”
“有山王吗？我们和他们分一组没有！？”
“别吵啦，你们自己看！”彩子白了他们一眼，把资料摊开在战术板上。
所有人立刻围拢过来，眼神中满是紧张与期待。
资料第一页，是本次全国大赛的分区赛表。
【全国高中篮球大赛·正式赛程】
【参赛队伍：日本全国59支代表高校】
【比赛模式：单场淘汰制，直至决赛】
【决赛地点：东京国立综合体育馆】
西园寺真迅速扫过排列表，目光敏锐地落在湘北所在的区域。
“我们第一轮的对手是在……宫崎代表，青鳯高中，和岩手代表马宫西里诞生。”木暮缓缓念出。
“……从没听过。”樱木皱起眉。
“青鳯是宫崎县的第二代表队。马宫西也是岩手第二代表队。”西园寺简短解释，“实力中下，打他们应该很轻松。”
“当然啦，由本天才带领这些小虾米都不会是湘北的对手！”
“然后是——”
彩子迅速往下翻动，“第二轮如果赢了，应该会碰上四国的代表‘金山商业’，他们是去年的八强。”
“第三轮，不出意外是东京强队，‘秋月’。”西园寺补充。
“再之后半决赛，应该就是——名朋工业和爱和学院之中的一个！”
听到这个名字，整个篮球馆陷入一瞬的寂静。
“那个有森重宽的怪物学校？”三井吞了口唾沫。
西园寺点头：“身高202cm，体重超过100公斤，内线杀伤力惊人。如果湘北要进决赛，必须过他们这关。”
“那……山王呢？”赤木忽然问道，“他们在我们的半区吗？”
西园寺看向右侧页面，表情缓慢转变为平静：“没有。山王在另一边。海南也在另一边！我们这边值得关注的就是名朋工业和爱和学院。名朋去年还不强，今年有森重宽加入才脱颖而出的，不过爱和学院是去年的四强和海南一样！”
“山王他们的初战对手是在静岗的常城和山口的原口商业之中诞生，之后大概率会遇到埼玉的失野工业、大阪的大荣学院。”
“如果我们都赢下所有比赛——只能在决赛遇见他们。”
“呼……”宫城松了口气，“不管怎样，至少不会一开始就碰上山王。”
赤木重重点头：“那就好，我们必须全力应战每一场。”
但就在众人稍显安心的氛围中，彩子忽然皱起眉头，看向附录页面：“……这是参赛队伍的官方评级？”
她缓缓念出一行字：
“【全国参赛队伍实力评级（由全国高校联盟评定）】”
“——AA级山王工业”
“——A级、名朋工业、博多商，常城学院、爱和学院、秋叶学院、大荣学院、豊玉、海南……”
“——B级：湘北高中、熊本第三、神保大附属、北条四商……”
“——C级：甲延、飞田第二、东樱、洛安……”
话音刚落，所有人一愣。
“三井、我们……只是B级？”
“开什么玩笑？”宫城炸毛，“我们赢了海南，赢了翔阳、陵南，还被评B级！？”
“搞什么鬼啊？是看不起我们吗！”
“这群组织部的老头子，根本不懂比赛！”
樱木直接炸了：“天才的我竟然不是A级队的主力！？我不服！！！”
西园寺却没有说话，只静静看着榜单，随后淡淡地吐出一句话：
“……正好。”
众人一怔：“哈？”
“被看低，才更容易制造震撼。”
“如果一开始就被评为A级，那我们赢得再多，也只是‘符合期待’。”
“但现在……我们只是一支‘B级球队’。”
“等我们一路打上去，连山王都击败的时候——那种反差，才叫震撼。”
听到他的话，赤木眼中露出一丝亮光，猛然点头：“没错。”
“我们就是要用实力，去击碎这些人对我们的偏见！”
三井笑了：“嘿嘿……也不错啊，这样更燃。”
宫城握紧拳头：“看好了吧，这支B级球队会一路干翻你们A组怪物的！”
彩子看着众人振奋的模样，嘴角也扬起了笑容。
**
与此同时。
秋田·山王工业篮球馆内。
深津一成正坐在战术室里看着对战表。
“湘北……不在我们这边。”他喃喃道。
教练堂本五郎走过来：“嗯，不过我倒是有点期待，能不能在决赛见到他们。”
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