1305年9月12日，地中海·威尼斯港。
晨雾未散，波光潋滟的威尼斯水港间，一艘硕大的双桅船正徐徐驶出码头，帆布上印着代表“仁义”与“自由”的双纹旗帜，在微风中猎猎作响。
甲板上人影密布，站着的是群众公会东征团——共一百三十七人。
其中，最为引人注目的，自然是刘备、关羽、张飞、诸葛亮、鲁智深、乔峰、郭靖、黄蓉与刺客导师阿泰尔。而正站在船头，大声介绍航路与未来路线的，是一个身着意式长袍、脚穿皮靴的金发男子——
马可·波罗。
“诸位！”马可·波罗操着一口不算流利、但勉强能听懂的中原官话说道，“我很了解——中国。”
他拍了拍胸口，一脸自信。
“我马可·波罗，意大利人，是元朝的老朋友！”他说着便从怀里小心翼翼掏出一卷丝绢展开——那是一幅画作，绘着身披金甲、面容宽厚的蒙古大汗。
“这就是——忽必烈！”
一阵风吹来，把画吹得“啪”地一下贴在张飞脸上，张飞一把抓下，不悦地吼：“拿着你这图别乱晃！”
马可波罗丝毫不恼，哈哈大笑：“我当年就是在他朝廷里做事的——虽然我说不上官位有多高，但至少，他们是认得我的。”
黄蓉挑眉：“你会说汉话？”
“会一点点。”马可点头，“我还会写汉文的‘马可波罗游记’哦！”
黄蓉眼角一跳：“你是说你那本书？那上面写的……好吧，反正还挺有意思。”
这时，一名身披黑袍的刺客兄弟会成员上前，与阿泰尔低语了几句后，转身对众人道：
“各位不必担心马可波罗的身份。他不是圣殿骑士团的人，反而是我们刺客兄弟会在欧洲最早的联系人之一。”
“他年少时就在我们东欧据点接触过刺客理念，后来远行东方，帮助我们联系到了东方兄弟会。”
阿泰尔点头：“他是我们‘东西之桥’。”
“我这次去中国，已经是第三回啦！”马可波罗得意洋洋地说，“第一次我是随父亲、叔叔；第二次是被招为使节；这次嘛——”
“是作为你们这群人最靠谱的‘带路党’！”
众人皆露出几分笑意，但神情未敢完全放松。
次日，9月13日，船上会议厅。
诸葛亮将地图铺开，一边与郭靖和乔峰研究沿海航线，一边听取马可波罗的经验。
“从这里出发，先沿亚得里亚海南下，穿过爱琴海，进入小亚细亚海口，再穿越黑海或走红海路线。最终转入印度洋，沿海而行，靠岸南洋，再借助陆上驿道北上，可达福建、杭州。”
“这路线虽长，但避开了蒙古主力集结区，避战而进，颇合我军初期之策。”诸葛亮点评。
郭靖点头：“南方义军也多聚于江南，若能先稳住此地，便有立锥之地。”
阿泰尔则在一旁沉思：“我们需要重新与东方刺客兄弟会建立联系，他们曾潜藏于西夏与大理交界的山脉一带，如今不知安否。”
黄蓉笑了笑：“你们打的算盘够多，那我们可要先做好粮草计划。我打算在沿线设几个小补给点。”
“蓉儿办事最细。”郭靖微笑。
张飞不耐烦地挠头：“什么时候能上战场？俺张翼德都快闷死了。”
马可波罗笑着拍了拍他肩膀：“战场有的是，但你要小心——”
“因为有人，已经动身了。”
与此同时，地中海东岸，另一艘战舰。
一艘黑帆巨舰正悄然行驶，船头镌刻着十字圣印，桅杆上挂着血红布条。
这正是——圣殿骑士团东征舰队。
船舱内，团长雅克·德·莫莱坐在长椅上，身前摆着一幅大图——中国全图，标注着江南、汴梁、大都与成吉思汗陵。
他冷笑一声：“他们果然要去中原……真是不死心的汉人。”
一位副官上前：“大人，我们已与蒙古使者在黑海港口接洽，对方允诺——只要我们助其重夺南方，便可共享税赋与行政。”
“很好。”雅克目光冷峻，“他们将是我们新的‘帝国之刃’。”
“刺客兄弟会、群众公会……通通都是妨碍秩序的杂草。”
“去通知其他舰队——前往东方。”
“我们要在他们到达之前，先一步掌控那片土地。”
9月12日，夜晚，甲板之上。
远远地，刘备与阿泰尔并肩而立，眺望星空。
“你们这些刺客……杀人很快。”刘备淡然道，“但建国很慢。”
阿泰尔侧目：“你们这些仁君……打仗很慢，但愿望很快。”
二人相视一笑。
“所以我们要并肩。”阿泰尔道。
“为了人民。”刘备答。
星空之下，远航的船队正如利箭刺破寂静的大海。
一场波及世界东西两端的大风暴，正在酝酿。
1306年3月7日，南宋旧都——杭州。
春风拂柳，钱塘江畔波光潋滟，昔日繁华的杭州，如今早已在元人铁蹄之下衰败破败。街头冷清，民不聊生，百姓衣衫褴褛，官府却依旧高墙森然。
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