1865年4月4日，午时。
天正高，云如练，冈山城外，两军对峙。
在新选组与维新军的阵前，一块由双方临时搭建的木质演武场伫立原野中央，四周拉起白绳作为边界，十余旗手肃立四方，营造出一场——比武公斗的正式气场。
近藤勇挺身而出，面向伊藤博文朗声道：
“既然你们不怕，那我便提议——一对一决胜，轮番上阵。”
“我新选组虽人数少，但人皆精锐。”
“胜者不留手，败者不怨命。”
伊藤博文沉吟一息，看向山县有朋与木户孝允。山县点头道：“我们人数虽多，但新选组素来以一敌百，若是群战，恐反被其阵型反制。”
木户补充道：“且此法可控损耗，实为上策。”
伊藤转头，答应：“可以。便一对一。”
维新军一阵低声骚动，士气微微上扬。
伊藤挥手：“第一战——出战者，绯村剑心！”
全场顿时安静。
那名红发少年，身披褐红色衣袍，神色平静地走出阵前，步伐稳如磐石。他手中佩刀缓缓出鞘，刀光在阳光下仿若水波闪动。
“绯村剑心，维新军前锋一队队长。”
“亦即——刽子手拔刀斋。”
维新军士兵群情激奋，大久保利通、坂本龙马、西乡隆盛也不约而同站起，紧盯战场。
西乡轻声：“他出手了。”
大久保：“山南对他有胜算吗？”
伊藤博文：“不好说……剑心的‘飞天御剑流’，战场上从未有人能挡下完整一击。”
与此同时，新选组阵中，冲田总司几乎是第一个站起：
“局长！让我来！我要和剑心打一场！”
土方岁三皱眉：“你病还没好，别胡闹。”
山南敬助却平静举手：“由我来。”
冲田一怔：“总长？”
山南温和地笑了笑：“我一直未在战场正面对过他。”
“也许今日，是个好机会。”
说罢，他缓步走出，身披银灰羽织，背后佩刀微显，他那儒雅俊逸的外貌与温和的语气，令维新军阵中不少人低声议论。
“那就是山南敬助？”
“新选组总长，听说他练成了佐佐木小次郎的剑法。”
“燕返……”
“那可是连对手倒地前都意识不到自己被斩的剑术。”
新选组众将目光肃然，斋藤一点头道：“若论冷静、精准、无破绽……山南是最接近剑心的存在。”
冲田一边抱臂，一边不甘地叹气：“好吧……不过我要看得清清楚楚。”
两人踏入场中，四周寂静无声。
剑心轻轻一礼：“请赐教。”
山南回礼：“彼此彼此。”
下一刻——
唰！！
剑心动了！
“飞天御剑流·瞬天杀！”
身形如疾风而至，剑尖如流光刺向山南咽喉，快得近乎无法反应。
山南未动。
在剑心将刺中之际——
“燕返。”
左脚轻点，身影横移半寸，右手刀以不可思议的弧线反斩。
铛——！！
一声金鸣，剑心长刀竟被荡开一尺，他退后三步，神情第一次凝重。
“这招……不是单纯的反击。”
山南轻声：“燕返——不是一剑，是三剑。”
“你挡住了第一剑，却不知第二剑……早已到了。”
话音落下！
“燕返·二重斩！”
山南脚步一错，左肩微转，刀光如燕掠水而来，几乎与第一剑持平！
剑心眼中映出一道寒芒——
“飞天御剑流·回天翔舞！”
身影骤旋如莲花转动，化解三面斩击。
唰唰唰——！
两人身影如电交错，草叶纷飞，空气中响起密集的金属碰撞声！
观战者瞠目结舌，维新军与新选组几乎同时屏住呼吸。
木户孝允惊呼：“这不是寻常剑术……他们在战斗中推演剑道。”
大久保：“山南果然不容小觑。”
冲田却低语：“可惜——山南对剑心的‘飞天御剑流’了解得还不够。”
“这一流派……每一次近身，是为最后一式做准备。”
战圈之中，剑心一步踏前。
“飞天御剑流·龙槌闪。”
山南瞳孔一缩：“藏得好深——”
轰！！
长刀如锤砸地，剑风炸裂，山南横刀架挡，却仍被击退三步，嘴角溢血！
“咳……”
但他稳住身形，再度低吼：“燕返·乱风连斩！”
四道斩击如影附身，迅猛无比！
剑心猛然跃空，一招未曾使用过的招式骤然亮出！
“飞天御剑流·天翔龙闪！！”
这一剑，如龙卷翻天，刀光吞没剑气，气浪卷动沙石——
山南身体被冲飞数丈，重重跌落于场边。
但他，仍握刀未断，缓缓撑起，轻笑一声：“原来……你这几年，又进了一步。”
“认输。”剑心收刀，神色平静。
山南点头，艰难站起：“我败了。”
全场寂静数息，随后，维新军大喝雷动！
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