轧钢厂的锅炉房刚升起第一缕蒸汽，傻柱就拎着个铝制饭盒冲进了食堂。他今天轮值早班，得赶在工人上班前把馒头蒸好，可刚掀开蒸笼盖，就看见崔大可背着手站在灶台前，嘴角挂着抹不怀好意的笑。
“哟，傻柱，挺勤快啊。”崔大可的目光扫过蒸笼里雪白的馒头，突然伸手抓起一个，掰开闻了闻，“面发得不行，碱放多了，这也能给工人吃？”
傻柱心里咯噔一下。这馒头是他凌晨三点起来发的面，碱放得不多不少，正是工人爱吃的口感，崔大可分明是鸡蛋里挑骨头。“崔干事要是觉得不好，我再蒸一锅。”他压着火气，往面盆里加了点温水。
“再蒸？”崔大可把掰碎的馒头往地上一扔，脚狠狠碾了碾，“你知道这浪费的是谁的粮食吗？是国家的！就你这态度，还想在食堂待着？”他突然提高嗓门，“我看你就是故意给分厂抹黑，想让总厂的人笑话咱们！”
食堂里帮忙的杂工都吓得不敢出声。谁都知道，崔大可自从上次被傻柱打了一拳，就没打算善罢甘休，这阵子总找各种由头刁难，今天怕是要动真格的。
“我没有！”傻柱把面盆往案板上一墩，面团溅出不少碎渣，“你别血口喷人！”
“我喷人？”崔大可冷笑一声，从兜里掏出个小本子，“这是你这个月第三次被投诉，说你打菜时手抖，给老工人少打半勺肉。昨天总厂的检查组来，你竟敢跟他们顶嘴，说他们‘站着说话不腰疼’——傻柱，你这是公然对抗组织！”
傻柱的脸瞬间涨得通红。打菜手抖是因为前几天切菜伤了手腕，跟检查组顶嘴也是因为对方说食堂的菜“猪都不吃”，他气不过才回了两句，没想到全被崔大可记在了小本子上。
“我那是……”
“没什么好说的！”崔大可打断他，把本子往桌上一拍，“从今天起，你不用在食堂掌勺了，去锅炉房烧火！啥时候想通了，啥时候再回来！”
这话像块石头砸在傻柱心上。他在食堂干了十几年，从学徒到掌勺，靠的就是这手好厨艺，让他去烧火，跟抽走他的骨头没两样。“你凭啥？”傻柱攥紧了拳头，指节泛白，“我要找厂长说理去！”
“去找啊。”崔大可抱着胳膊，一脸得意，“厂长刚去总厂开会，临走前特意嘱咐我，让我‘严格管理食堂纪律’。你觉得他会信你，还是信我这个总厂派来的干事？”
傻柱看着他那副小人得志的嘴脸，一口气堵在喉咙里，差点晕过去。周围的杂工想劝，却被崔大可瞪了回去，只能眼睁睁看着傻柱被两个保卫科的人“请”出了食堂。
锅炉房的煤灰呛得人睁不开眼。傻柱蹲在煤堆旁，手里攥着块烧红的煤渣，直到烫得手心发疼才猛地扔开。他不是没受过委屈，可这次不一样，崔大可分明是冲着叶辰来的，拿他当软柿子捏，想逼着叶辰服软。
“傻柱哥！”二柱子从外面跑进来，脸上沾着黑灰，“叶医生让我给你送点药，说你手腕的伤还没好。”他把个小纸包往傻柱手里塞，“他还说，让你先忍忍，别跟崔大可硬扛，晚上回院再说。”
傻柱打开纸包，里面是瓶活血化瘀的药膏，还有张纸条，上面是叶辰的字迹：“我已托老王查崔大可的底，他在总厂时就因挪用公款被调职，这次找的‘投诉’多是伪造。晚上咱合计对策，别冲动。”
看着纸条上的字，傻柱心里的火气消了不少，眼眶却有点发热。他就知道，叶辰不会不管他。
傍晚下班，叶辰刚走进四合院，就看见傻柱蹲在院门口的石碾子旁，手里捏着个没吃完的窝头，见了他就赶紧把脸转过去——右眼角青了一块，显然是被人打了。
“咋回事？”叶辰蹲在他身边，声音沉了沉。
傻柱吸了吸鼻子，梗着脖子说：“没事，烧火时被煤块砸了。”
“是崔大可的人动的手吧。”叶辰摸了摸他眼角的淤青，“他想让你传话，说只要我去给他赔礼道歉，就让你回食堂。”
傻柱猛地抬头，眼里的震惊藏不住：“你咋知道？”下午烧火时，崔大可的跟班确实来过，说只要他去劝叶辰“服个软”，不仅能回食堂，还能升成食堂管理员。
“猜的。”叶辰从药箱里拿出瓶红花油，往手心倒了点，轻轻揉在傻柱的淤青处，“他那点心思，瞒不过院里的人。”
正说着，崔大可哼着小曲从西厢房走出来，看见他们就故意提高嗓门：“有些人啊，就是不识抬举，放着好好的厨子不当，非要去烧火，活该！”
傻柱腾地站起来，就要冲上去，被叶辰死死按住。“别上当。”叶辰低声说，“他就是想逼咱们动手，好找借口把咱们俩都赶出厂。”
傻柱这才作罢，却还是气得浑身发抖。
晚饭时，一大爷、二大爷和三大爷都聚到了叶辰家。娄晓娥抱着女儿在里屋哄睡，外屋的煤油灯映着几张凝重的脸。
“依我看，得找厂长说说。”一大爷磕了磕烟袋，“傻柱在厂里十几年，没功劳也有苦劳，不能就这么被欺负了。”
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