暮色像块浸了水的蓝布，慢悠悠地罩住四合院的青砖灰瓦。何大清站在东厢房门口，对着门框上的铜镜理了理衣襟——那是件半新的中山装，是傻柱托人从供销社扯的布，让秦淮茹给缝的，针脚密得几乎看不出接缝。他指尖划过领口的纽扣，忽然有点发慌，像年轻时第一次去见老丈人。
“爸，好了没？秦姐他们都到了。”傻柱的大嗓门从院里传来，混着槐花清脆的笑，“三大爷非说要带瓶酒来，被我拦了，咱今儿个喝我那瓶二锅头。”
何大清应了声，推门出去。院里的石桌上已经摆开了碗筷，秦淮茹正往盘子里盛刚出锅的炸丸子，金黄的丸子滚在白瓷盘里，像堆小元宝。棒梗蹲在旁边，手里攥着根筷子，趁她不注意就想夹一个，被秦淮茹拍了下手背：“等何爷爷来了再吃。”
三大爷果然拎着瓶酒，正跟二大爷嘀咕着什么，见何大清出来，立刻笑着迎上去：“老何，瞧这精神头！比前儿个在街口下棋时利索多了。”他晃了晃手里的酒，“我这瓶是汾酒，搁了三年的，今儿个咱哥仨好好喝两杯。”
二大爷背着手，难得没摆官腔：“老何回来这些日子，院里是比以前热闹。傻柱这小子也懂事多了，这都得归功于你。”
何大清被说得有点不好意思，往石凳上坐了坐：“都是街坊，客气啥。”他看了眼秦淮茹，“秦妹子也坐，别总站着。”
秦淮茹笑了笑，把最后一盘炒青菜端上来：“叔，您尝尝我的手艺，跟傻柱比还差远了。”她说话时，眼角的余光扫过何大清，又飞快地移开，落在傻柱身上——他正忙着给每个人倒酒，脸上的笑比平时更憨实些，却总在倒到何大清那杯时，手顿一下，像是怕倒多了。
菜上齐了，六个人围着石桌坐定。傻柱端起酒杯，清了清嗓子：“今儿个请大家伙儿来，一是我爸回来有些日子了，咱院里凑凑；二是……”他挠了挠头，看了眼秦淮茹，“秦姐帮我爸做了新衣裳，我得谢谢她。来，我先干一个！”
他仰头喝了个底朝天，酒液顺着嘴角往下淌，滴在中山装的前襟上。何大清皱了皱眉，从兜里掏出手帕递过去：“慢点喝，没人跟你抢。”语气里带着点嗔怪，却没真生气。
三大爷趁机端起酒杯：“我来说两句。老何啊，你这回来，最高兴的得是傻柱。以前他总跟个没头苍蝇似的，现在好了，有爹管着，做事都有谱了。来，咱仨老的喝一个。”
二大爷跟着举杯，跟何大清碰了碰：“老何，以后院里有事，你得多拿拿主意。你看傻柱这性子，太直，容易得罪人。”
何大清笑了笑，抿了口酒：“我哪懂这些。傻柱虽说直，心不坏，院里的事，还是得靠大家伙儿互相帮衬。”他话锋一转，给秦淮茹夹了块排骨，“秦妹子，带仨孩子不容易，以后有啥重活，让傻柱去干，别客气。”
秦淮茹的脸微微发烫，把排骨夹给槐花：“谢谢叔，傻柱平时挺照顾我们的。”她总觉得今天的气氛有点不一样，何大清看她的眼神里，除了长辈对晚辈的关照，还多了点说不清道不明的打量，像在掂量什么。
傻柱没察觉这些微妙，正跟棒梗抢最后一个炸丸子，被何大清拍了下手：“多大的人了，跟孩子抢食。”他把自己碗里的丸子夹给棒梗，“吃吧，不够让你秦妈再炸。”
棒梗刚想说谢谢，就被槐花拽了拽衣角，小姑娘凑到他耳边，小声说：“你看何爷爷，总看我妈。”
这话恰好被三大爷听见，他眼珠一转，笑着说：“老何，你看秦妹子多能干，又当妈又当爹的，不容易啊。”他意有所指地看了看傻柱，“傻柱，你可得多帮衬着点。”
傻柱正啃着排骨，含糊不清地说：“那是自然，秦姐跟我……跟一家人似的。”
何大清放下酒杯，目光在傻柱和秦淮茹之间转了圈，慢悠悠地说：“傻柱这小子，看着粗，心细着呢。前阵子秦妹子家的烟囱堵了，他半夜爬上去通，弄得满脸黑，回来还跟我显摆，说‘秦姐夸我能干’。”
秦淮茹的脸更红了，低头扒着米饭：“叔，您别听他瞎吹，是他自己不小心蹭的。”
二大爷哈哈笑：“我看啊，傻柱对秦妹子，比对他亲姐都上心。老何，你说是不是该给傻柱说门亲事了？”
这话像块石头扔进水里，院里瞬间安静下来。傻柱的脸“腾”地红了，嘴里的排骨差点咽错了地方：“二大爷，您说啥呢！我还小……”
“小啥？都快三十了！”二大爷打断他，“我看秦妹子就不错，又能干又本分，跟你正好互补。”
秦淮茹手里的筷子“啪嗒”掉在地上，她慌忙捡起来，往围裙上擦了擦，声音有点发颤：“二大爷，您别开这种玩笑……”
何大清没说话，只是端着酒杯，看着傻柱。傻柱急得脸通红，想反驳又不知从何说起，憋了半天冒出句：“秦姐是我姐！”
三大爷赶紧打圆场：“喝酒喝酒，说这些干啥。来，老何，我敬你。”
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