李三一微微颔首，随即又询问道：“敢问这位老人家尊姓大名？”
那老者恭恭敬敬地回答道：“小老儿名叫丁老四。”
紧接着，李三一继续追问道：“那么当下这卫所之中尚存多少人口呢？”
丁老四略作思索后，如实作答：“回大人，现今咱们这卫所共有屯田六十三户人家，总人口约有三百余众。只不过，其中多数皆为老弱妇孺或是身患疾病残疾之人，而那些年轻力壮者大多都外出寻觅营生活路去了。”
“老丈，带我转转。给我讲讲卫所大概情况。”李三一声音不急不缓的道。
“是，大人。我们这卫所，有二百一十五户，人口最多时有近三千，都是父辈拖家带口过来的。
最近十来年，虽然没有打仗，但是赋税越来越多。直到三年前，风调雨顺就是吃不饱饭，时常还有饿死人的发生，大家都是军户，又不能离开。
不知道是不是上官得罪了神仙，他们几人在喝酒吃肉时突然死球了。陆小兵给上面报告后，被任命为代理百户长，但是真正的百户长和总旗一直没有任命，陆小兵小旗也不敢私下做主。就这样一直稀里糊涂的过着。前段时间传来说要打仗了，就有很多人逃离了卫所，本来就不多的人就更加少了。”
“老丈，那现在能耕种的土地有多少？都是谁的？”
“回大人，能耕种的有九百多亩，都是前任百户长和总旗的，其他的基本荒废了。”
没过多久，仅仅只是一小会儿工夫，那一圈便已经转悠完毕。放眼望去，房屋密密麻麻地矗立着，数量之多令人咋舌，粗略一数竟足有一百五十余间。然而，其中的绝大多数却都是由茅草搭建而成的简陋屋子，看上去摇摇欲坠、破旧不堪。更为糟糕的是，屋内与屋外的温度几乎没有什么差别，即便是身处屋内也感受不到丝毫温暖。
“老丈，请您将众人召集起来吧。我会在这里稍作等待，大约一刻钟左右的时间。”李三语气沉稳地说道。
“遵命，大人！小人这就前去办。”老丈恭敬地应道，然后转身匆匆离去。
待到老丈丁老四的身影渐行渐远直至消失不见之后，李三不禁陷入了沉思之中，开始琢磨起该如何妥善处理此地的诸多事宜。他原本以为情况可能会有些棘手，但没想到实际状况远比他之前所想象的还要严峻得多。这些百姓们的生活条件之差简直超乎想象，甚至就连自家的那些佃户过得都要比他们强上不少。想到此处，李三心中不由得涌起一股怒火，那可恶的百户长和总旗实在是罪大恶极，将一个好好的卫所搞得乌烟瘴气、民生凋敝，如今人口竟然只剩下不足一成，而且就算是职位最高的官员也不过才区区一个小旗而已。这样的局面若再不加以改变，恐怕后果将会不堪设想。
半刻钟后，在丁老四等十来人的敦促下，卫所的人都到了，乌泱泱一大片，头发凌乱、面黄肌瘦、全身补丁，看样子都不如前几天在秦州城外的逃难人。
孩童的打闹，婴儿的啼哭时不时传来。
就在此时，只见丁老四迈着沉稳的步伐缓缓地走了过来。他来到李三一身前，恭敬地一拱手，然后躬身行礼道：
“大人，胭脂城卫所能动的人手如今都已集结在此处了，总计共有二百六十三人。除此之外，还有陆小兵代理百户长，并带走了三十人执行其他任务；另外有三十六人外出寻找生计去了；再有十二人因身患疾病而卧榻在床无法前来。”
李三一不禁对眼前这位丁老四产生了浓厚的兴趣，他好奇地开口询问道：“敢问老丈您以前究竟是从事何种营生呢？我看您对于这个卫所内的各种事务简直是了如指掌啊，想来定非寻常之人吧。”
丁老四听到李三一的问话后，连忙回答道：
“回大人，小人原本乃是同州某村落里的一名族老弟子。当年跟随家父一同前来此地屯田胭脂，也曾担任过小小的旗官。十五年前，因年岁渐长，身体大不如前，便将这职位让与犬子丁大卫接管。承蒙卫所中的这些屯田农户们瞧得起小老儿，平日里遇到些大小事宜，他们也愿意听听我的意见，让我帮着拿拿主意罢了。”
李三一听完丁老四这番解释，微微颔首表示认可，口中赞扬道：“嗯，不错不错，你做得很好！如此看来，您便是这卫所之中那些普通农户们相互抱团、彼此关照时的主心骨和话事人啦。”
“大家静一静！”
李三一扯着嗓子高声喊道，声音如同洪钟一般响亮，但下方嘈杂的人群却并未因此而立刻安静下来。他皱起眉头，再次大声呼喊：“大家静一静！”然而，人们依旧交头接耳，喧闹声此起彼伏。
李三一气沉丹田，运足力气又高喊了一遍：“大家静一静啊！”这一次，连着喊了三遍之后，底下的人终于渐渐安静下来。
李三一清了清喉咙，朗声道：“我叫李三一，乃是朝廷新任命的守备千户，从今往后，将统领胭脂城府兵营以及卫所。今日初来乍到，承蒙老丈丁老四带路，转了一圈咱们的卫所。不看不知道，一看真是吓一跳呐！放眼看去，那营帐之上、军旗之处，竟是处处可见补丁。如此景象，实在令人忧心忡忡！”
说到此处，李三一目光扫过众人，接着问道：“我想问问诸位，难道你们愿意就这样一直过下去吗？”
见无人应答，他转头看向丁老四，开口问道：“老丈，如今这屯田中，属于咱们自己的还有多少？”
丁老四赶忙上前一步，躬身行礼后答道：“回大人，最初之时，每家每户皆分得五十亩可供开垦之土地。可时至今日，莫说五十亩，就连一亩属于自家的田地都不复存在了。”
“现在这六十三户中，谁家还有田产？”
“回大人，这些年田产都集中在百户长和总旗名下，他们几家家人也在这两三年相继死去或者离开卫所了。剩下这些人中都是没有家有田产的。”
李三一微微颔首，要是田产都是无主之物还是挺好办的，思索片刻后说道：“既如此，那现有的这些土地便统统算作卫所公有之物。”
话尚未说完，只听得下方人群中突然传来一阵嗡嗡之声，瞬间乱作一团。
“没有土地，咱们可怎么活下去哟！”有人悲愤高呼。
“当官的就没一个好东西！”另一人义愤填膺地骂道。
…
一时间，各种抱怨与咒骂声响成一片，场面再度陷入混乱之中。
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