中缅边境的丛林瘴气弥漫，晨雾如纱，裹着潮湿的寒意浸透甲胄。李定国拄着半截染血的长枪，站在一处山岗上，望着远处大中军营地的炊烟，眉头拧成了疙瘩。自云南腹地失守后，他带着残部退入这片蛮荒之地，靠着熟悉地形与土司旧部的接济，打起了游击战。
前几日在孟定府外，他设伏截击了大中军一支运粮队，缴获了三十车粮草、十二门迫击炮以及大量迫击炮弹——这是他与大中军周旋半年来，难得的像样胜利。士兵们围着篝火烤着缴获的干粮，脸上露出久违的笑意，可李定国心里清楚，这不过是杯水车薪。云南府、大理、永昌等重镇早已落入大中之手，曾经依附南明的土司们，见永历朝廷大势已去，纷纷遣子纳款，投向大中麾下。就连一向忠于南明的车里土司，也只是表面应付，再不肯调兵相助。“将军，弟兄们都请战，说要趁胜打下孟定城，夺些地盘休整！”副将靳统武、参将刘体仁快步上前，声音里带着几分急切。
李定国缓缓摇头，目光扫过山下疲惫的士兵：“孟定城防坚固，大中军援军旦夕可至，我们这点兵力，攻下来也守不住。传令下去，连夜转移，去木邦与当地土司汇合。”他心里清楚，如今唯一的指望，便是守住这中缅边境的一隅之地，等待局势变化，可这等待，更像是一种无望的煎熬。
就在李定国全力应对大中军围剿，分身乏术之际，位于木邦土司府内的永历帝朱由榔，却在深夜召集了贴身的几十个“御林军”。皇太后王氏坐在一旁，满面愁容，看着儿子焦虑的模样，忍不住叹气。这些士兵都是朱由榔从广西一路带到云南的亲信，虽衣衫褴褛，却仍对他忠心耿耿。朱由榔坐在昏暗的油灯下，脸上满是焦虑与不甘，他搓着手，声音压得极低，语气里带着诱哄：“诸位爱卿，李定国如今只顾着与大中军厮杀，把朕困在这穷山恶水之地，哪里是真心护驾？他不过是想借着朕的名号收拢人心罢了！”
为首的御林军校尉周世隆躬身道：“陛下，臣等誓死追随陛下，只是眼下兵微将寡，该往何处去？”
“去缅甸！”朱由榔眼中闪过一丝热切的希冀，“朕早听闻大中朝当初许诺，只要朕主动归降，便封朕为晋王，世袭罔替！可李定国怎肯让朕如愿？他要的是让朕陪着他战死，好成全他的忠名！”
一旁的皇太后王氏连忙附和，抹着眼泪劝道：“我的傻儿子，若当初你听了为娘的话，不当这个破皇帝，乖乖归顺大中，现在不还是个好好的王爷当着？再不济也能混个国公，锦衣玉食，何至于跟着李定国在这蛮荒之地受这份罪！”
朱由榔攥紧拳头，语气愈发恳切：“娘说得对！咱们连夜逃去缅甸，摆脱李定国的控制，再让缅甸国王帮朕联络大中朝廷。等朕当了晋王，你们一个个都是从龙之功，加官进爵、金银财宝，少不了你们的！到时候咱们脱离这苦日子，一起享清福！”
周世隆面露迟疑：“陛下，李将军那边若是知晓……”
“顾不得许多了！”朱由榔打断他，“李定国眼里只有他的‘复明大业’，哪管朕的死活？今夜便走，若等他回来，咱们再没机会脱身！”几十个御林军本就对眼下的困境满心不满，听闻能跟着皇帝加官进爵，顿时动了心，纷纷躬身领命。趁着夜色掩护，一行人护着朱由榔、皇太后王氏、皇后王氏、皇子朱慈煊以及一众嫔妃、公主，悄悄离开了木邦，一路向西，潜入了缅甸境内。
缅甸都城阿瓦城外，莽达喇国王接到边境奏报，得知南明皇帝带着家眷和少量随从前来投奔，当即召来大臣商议。参与议事的有丞相巴莫、兵部尚书那罗陀、礼部侍郎孟猜，皆是缅甸朝堂重臣。他心里跟明镜似的，如今大中朝势如日中天，一统中原只是时间问题，南明早已是风中残烛。礼部侍郎孟猜率先提议：“陛下，不如做个顺水人情，帮永历帝联络大中朝，让他回去受封王爷，咱们也能得些赏赐，还不得罪双方。”
莽达喇却缓缓摇头，指尖敲击着案几：“此言差矣。帮他传个话，不过是举手之劳，大中朝未必会记咱们多大功劳。可若是把他擒住献上去，那就不一样了——咱们献上的是敌国的皇帝，这可是不世之功，大中朝必定会重赏咱们！”他眼神闪烁，满是算计，“永历帝是逃来的，并非咱们请来的贵客，擒他献功，名正言顺，既不得罪大中，又能捞到实利，何乐而不为？”
丞相巴莫连忙附和：“陛下英明！孟猜侍郎目光短浅，献俘之利远胜传信，此事可行！”兵部尚书那罗陀也点头称是，众大臣纷纷称赞国王决断高明。于是，莽达喇表面上派使者前往边境“迎接”，暗地里却调遣了上千士兵，由将领耶辛统领，埋伏在途中。
朱由榔一行刚踏入缅甸腹地，便被密密麻麻的缅甸士兵团团围住。御林军们顿时大惊，纷纷抽出兵刃护在朱由榔身前，周世隆横剑大喝：“陛下莫慌，臣等护您冲出去！”
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