众人置身于这偌大的府邸之中，虽说暂时有了个落脚之地，可心里头却都像十五个吊桶打水——七上八下。楚炎那眼珠子滴溜溜地转，跟个探照灯似的，左顾右盼，嘴里还不住地嘟囔着：“我去，你们瞅瞅这地儿，咋就透着一股邪乎劲儿呢？感觉一不留神，就会从哪个犄角旮旯里‘嗖’地蹦出个什么妖魔鬼怪来，这谁受得了啊！”
苏瑶也跟着紧张起来，声音不自觉地压低了几分：“这老者神神秘秘的，也不知道靠不靠谱，咱们真能指望在这儿找到通过考验的办法？我这心里头啊，就跟揣了只小兔子似的，砰砰直跳，慌得不行。”
叶凡表面上镇定自若，可心里也不禁泛起嘀咕：这老者出现得太过突然，虽说看上去并无恶意，但这一系列的事情实在太过蹊跷。不过，如今我们已经没有别的选择，只能选择相信他，走一步看一步了。想到这儿，他赶忙安慰大家：“大伙都别自己吓唬自己了，既来之则安之嘛。说不定啊，这儿就是咱们解开所有谜团的关键地方，可别自己乱了阵脚。咱几个啥大风大浪没见过，还能被这点事儿吓住？”
没过多久，老者端着食物和水走了进来。不得不说，这些食物散发出来的香气那叫一个诱人，可众人心里头都犯着嘀咕呢，你看看我，我看看你，谁也不敢先动筷子。
老者似乎一眼就看穿了大家的心思，脸上浮现出一抹和善的笑容，说道：“放心吃吧，这些食物绝对没有问题。你们不是一心想知道考验的事儿吗？先吃饱喝足了，我再慢慢跟你们讲。”
楚炎瞅了瞅那些食物，又把目光投向老者，接着压低声音对叶凡说道：“叶凡，你说这能吃吗？该不会跟武侠小说里写的似的，是什么‘含笑半步癫’之类的毒药吧？这万一吃下去，可就麻烦大了。咱可不能这么轻易就着了道儿啊！”
叶凡心里其实也有点犹豫，但他深知，此刻绝不能表现出怯懦，否则会影响大家的士气。于是，他强装镇定，瞪了楚炎一眼，随后毫不犹豫地拿起一块食物吃了起来，边吃边说道：“别在这儿瞎想了，赶紧吃吧，哪有那么多事儿。要是真有毒，咱这么多人，他能跑得掉？别怕，吃！”众人这才跟着动起手来，开始享用食物。
吃饱喝足之后，老者目光缓缓扫过众人，这才缓缓开口说道：“其实啊，这座孤城本身就是考验的一部分。早在很多年前，一位实力超强的神秘人在这儿设下了重重关卡，只有成功通过所有考验的人，才有机会获得那无上的力量。”
凌霜眉头微微一蹙，目光紧紧盯着老者，问道：“那您跟这考验究竟有什么关系呢？又为什么愿意帮我们呢？您可别有所隐瞒啊，咱们得把话都摊开了说。”
老者轻轻叹了口气，眼神中流露出一丝回忆的神色，说道：“我原本就是这城里的守卫，一直守护着一些跟考验相关的秘密。这些年来，来来往往尝试考验的人多得数都数不清，可最后都以失败告终。我看你们和那些人不太一样，身上透着一股别样的精气神，所以就想着帮你们一把。我也希望能有人真正通过考验，结束这多年的等待。”
叶凡心中暗自思忖：听老者所言，这考验似乎极为艰难，这么多人都失败了，我们真的能成功吗？但不管如何，这是我们目前唯一的线索，必须全力以赴。他赶忙急切地问道：“那前辈，您能不能给我们讲讲，这考验到底是啥样的啊？您就别卖关子了，直接告诉我们吧，我们好早做准备。”
老者点了点头，说道：“这考验啊，分为好几个不同的阶段，每个阶段都有不一样的挑战在等着你们。就拿接下来你们要面对的来说吧，需要在这府邸中找到三把钥匙。这三把钥匙分别藏在不同的隐秘之处，而且周围都设满了机关陷阱，一不小心就会中招。只有把三把钥匙都集齐了，才能打开通往下一步考验的大门。这可不是件轻松的事儿，你们可得小心了。”
楚炎一听，忍不住叫出了声：“我去，还要找钥匙啊？这府邸大得跟个迷宫似的，咱们上哪儿找去啊？这得到猴年马月才能找到啊！这不是故意刁难人嘛！”
老者笑了笑，说道：“这本身就是考验的一部分嘛，主要就是考验你们的观察力和应变能力。而且啊，时间可不等人，三天之后，如果你们还没把钥匙集齐，就会被送出孤城，到时候可就再也没有机会了。所以，你们得抓紧时间了。”
凌风一听，着急地问道：“那前辈，您能不能给点提示啊？就这么盲目地找，根本无从下手啊！您就稍微透露一点，让我们有个方向。”
老者思索了一下，从怀里掏出一张破旧不堪的地图，递给众人，说道：“这是府邸的大致地图，我能帮你们的也就这么多了。有些地方我也不是很清楚，具体还得靠你们自己去摸索。这地图上的标记，也许能给你们一些指引，但最终还得看你们自己的本事。”
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