花狸猫说完，轮到任元介绍情况了。
“我敲开了几家店的门，花了一点铜钱，大致了解了那鬼国一番。但也是道听途说，只能做个参考——当地人说，人死之后就会魂归地府。而地府的地上部分，在数百里外的酆都城，那里也是鬼国的都城，周遭三千里疆土，都归鬼王统辖。”
“他们还说，鬼王是万鬼之王，麾下高手如云，更有十万杀不死的鬼军。”任元苦笑道：“真假不说，反正当地人十分敬畏鬼王，甚于敬畏朝廷。”
“我了解的情况也差不多。”苏小小接着道：“其实这一带远离朝廷的统治中心，本就是蛮夷诸部的地盘。听当地人说，那鬼国应该就是其中最强大的一路诸侯。”
“嗯。不管怎么说，鬼国很强大，应该是确定的。”任元点头道。
“唯一的好消息是，这里也不是鬼国实控的地盘，只是鬼王在这里影响力比较大。”苏小小笑道：“不然咱们还真不敢在太岁头上动土。”
“那也不能轻举妄动，对方人数比我们多，实力还未可知。”任元谨慎道：“最好等一个落单的机会，称一下他们的斤两。当然，能抓个舌头就更好了。”
“你信不信我，今晚就有个好机会。”苏小小忽然道。
“那感情好。”任元忙道：“我当然相信苏姊姊了！”
“那好，那就看我的表演吧。”苏小小自信地一笑。
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天黑之后，沉寂了一个白天的武陵城，渐渐热闹起来。
人们纷纷走出家门，将精心裱糊的各式各样纸房子，摆在道两旁。然后点燃木质的‘鬼牌’，大火熊熊燃烧，把整条街道都照的亮如白昼。
然后男女老少打着白色的灯笼，戴着各种鬼面具，扮成大头鬼、长舌鬼、吊死鬼、无常鬼……各式各样上百种的鬼，跟着那舞龙舞狮踩高跷的队伍，在街上嬉戏游行，场面十分的热闹。
道边也有摆摊卖小吃小玩意儿的，除了鬼气太重，其实跟江南的节庆游行也没什么区别。甚至因为没那么多规矩，反而更热闹奔放。
任元也戴着个鬼面具，跟着游行的队伍，来到那座宅子附近。
他做出要方便的架势，不着痕迹地脱离了队伍，隐身于墙角的阴影之下，轻声问墙上的花狸猫道：“他们有人出来吗？”
“没有。”花狸猫摇摇头。
“还挺沉得住气。”任元轻啐一口，运起天目向那宅子望去，果然见其上空有一层微不可查的‘油膜’，显然确实被设置了禁制。一旦闯入就会被发现。这也是猫猫们，觉得鬼气森森的原因。
~~
这时，游行的人群忽然爆发出一阵欢呼声，便见一辆插满鲜花、灯光璀璨的油壁香车，缓缓从远处驶来。
车厢顶上还设了个流光溢彩的高台，台上坐了个梳着飞天髻，身着红色长裙，臂缠金粉绘花的薄纱罗披帛的绝色美女。
但见她的裙角和披帛随着晚风在空中摇曳飘动，真如瑶池仙姬下凡一般，也难怪一亮相就吸引了所有人的目光。
那仙姬怀中抱着琵琶，手指轻拢慢挑，柔婉优美的旋律，安宁祥和的乐声便流淌而出。
人们全都安静下来，欣赏那‘人间哪得几回闻’的天籁乐音。眼前便不由自主浮现出，那无限美好的良辰美景。
就连那伙没出门的鬼国探子，听着那晚风送来的琵琶声，都仿佛看到暮鼓送走夕阳，晚钟迎来月夜；人们泛着轻舟，徜徉于春江之上；两岸青山连翠，花枝颤影；水面波澜荡月，桨橹作声……
“没想到这种蛮荒之地，还能听到如此出神入化的琵琶曲。”探子首领也感到不可思议，来到院中凝神静听。
他本以为这曲子就已经够惊为天人了，但当那弹琴的女子开始唱歌后，才知道什么叫真正的天籁之音。
“忆梅下西洲，折梅寄江北。单衫杏子红，双鬓鸦雏色。西洲在何处？两桨桥头渡……”
这下屋里所有人都涌出来，恨不得立刻飞到那唱歌的女子眼前，看看是什么样的丽人能唱出这样，叫人‘如闻仙音耳暂明’的歌声来。
“头儿，让我们出去听听吧。”众探子纷纷央求道。
“在这听也一样。”首领颇为意动，却又矛盾地摇头。
“可是看不到人啊。”
这时，那女子又在外头唱道：“忆郎郎不至，仰首望飞鸿。鸿飞满西洲，望郎上青楼。楼高望不见，尽日栏杆头……”
那多情哀怨的歌声，让院子里所有人都觉得是在呼唤自己，一个个丢了魂儿一样，嚷嚷道：“不行，她盼着我呢，我说什么也得去了！”
“唉，去吧去吧，听完赶紧回来。”其实首领自己也想去，便留下最小的老六看门，率众上街寻那女子去了。
来到街上一看，众人登时目瞪口呆，没想到世间还有这般倾国倾城，却又令人心生亲近的女子。
只见她美目流转，眉梢含情，让在场每个人都觉得她在看自己，不自觉便痴痴地跟着那油壁香车越走越远。
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